战争初期，浙沪联军进展顺利，连连击败江苏齐燮元部队。

但9月8日形势发生了突变。这一天，闽赣联军由于孙传芳的同学，浙江炮团团长张国威贡献了布防图，轻易占领了仙霞岭。向江山、衢州逼近。

原来，江浙战争爆发后，孙传芳故意没有采取统一步骤发动进攻，而是静观时局的变化，试图等到江浙双方两败俱伤时再动手，以收渔人之利。

但就在这时，在福建厦门、在江西戆州、在湖南郴州、在湖北荆州分别发现国民革命军，唱着国民革命军进行曲，踏着滚滚怒潮，高呼打倒军阀杀了过来。

听到过去态度暧昧的杨兴竟然誓师北伐，听到声言，若北伐不成功，将不收兵的誓言后。

孙传芳一面让周荫人、陈光远分别率部在闽粤、戆闽边境抵抗国民革命军，而自己则亲率主力进攻浙江，孙传芳计划先击败卢永祥，为直系获得一个稳固后方后，再率兵南征。

由于此时在粤国民革命军势力远远超过同时期，所以由于国民革命军的牵制，虽然没有挽回卢永祥失败命运，但是其抵抗时间远远超过历史。

在离开前，杨兴还专门与陈炯明进行一番交谈，对联省自治，杨兴认为这不过是封建割据，即使美国在独立时期搞出的州权，也在南北战争后被联邦政府打破了，我们是革命党人，怎么能够搞这套呢？

对此次北伐，陈炯明认为是五五波，毕竟在这几年，直系军阀独大，武力统一中国之势已成，但是曹锟倒行逆施，竟然为了当总统，而贿赂议员，成为天怒人怨的人物，虽然吴佩孚还是颇得人心，但是毕竟在遭到多路军阀围攻之下，势必难以幸免。

与唐绍仪商谈，确定前方军饷粮食供给，与顾品珍、熊锦帆、李协和、杨子惠商谈，确定前方军火，士兵供给。

在面对多路军阀征讨之下，曹锟大骇，直系根本是在北方，虽然南方的革命政府气势汹汹，但只要达到后方稳定，也能徐徐进军南进，解决南方革命党人隐患。

因此，直系战略就是集中力量，迅速击溃奉系军阀，从而再挥师南下恢复南方态势。

因此，在听到张作霖集合19万奉系人马，分两路向山海关、赤峰、承德方向进发，曹锟任吴佩孚为讨逆军总司令，率二十万人马迎战。

任命齐邉元、孙传芳为征蛮军正副总司令，督帅苏闽戆各部，阻挡南方国民革命军。

虽然吴佩孚一直看不起张作霖，认为自己劲敌非杨兴莫属，但是毕竟杨兴兵力与张作霖相比，中间有赵恒锡、孙传芳、陈光远等人所阻隔，而张作霖若是入关，必然立刻占领北京，到那个时候，直系就丧失了北京政府这最后一块遮羞布。