在粤桂第一次战争前，广东督军莫荣新不想看到陆孙相争，请求陆荣廷准其辞职，并推荐沈鸿英继任督军。

陆荣廷以沈部军纪废弛和沈的贪污行为，因此，对沈鸿英印象不佳，不同意莫荣新的推荐。

陆荣廷计划用自己的干儿子马济继任广东督军，但马年轻任性，不孚人望，陆未敢发表。此事为沈鸿英所知，沈鸿英与马济及陆荣廷的矛盾急剧增加。

沈鸿英为报复年前陆荣廷不批准自己充广东督军的仇恨，7月10日在八步发出通电，宣布自治，督促陆荣廷下野，并自称救桂军总司令。

沈鸿英以为这样做，可使粤军不进攻八步，可使自己来收拾广西。

不料粤军许崇智部看穿了沈鸿英的诡计，在其宣布倒陆后，继续率部进攻沈鸿英，进攻八步沈军。

在这种情况下，沈鸿英不得不退至桂林，粤军和赣军赖世璜部进攻桂林，沈鸿英这时很狼狈，再加上发电反对陆荣廷，为陆荣廷旧属所不容，沈被迫退向湘南。

沈鸿英派李易标团长作殿后部队。李易标，原系粤军陈炯明部下，勇敢善战，沈鸿英在广东用重金拉李易标过来。当赖世璜部至桂林追击沈军时，李易标团以少胜众，在桂林城外及灵川一带给赖军重大杀伤。

而在武宁县的桂军，听到沈鸿英所部宣布脱离桂系后，更是心慌意乱，再加上国民革命军炮火猛烈，交战多日，部队伤亡巨大，如此陆荣廷不得不放弃武宁县，退保南宁。

在接到杨森击败陆荣廷嫡系，兵临南宁城下时，白色守军自知难以持久，在7月12号向黄成毓部投降。黄成毓当即以王铭章的第8师守白色，自己亲率第9师南下，夹击南宁。

而此时国民革命军兵临城下，两路夹击，桂系守无可守，7月16号，内外交迫的陆荣廷在南宁不得不通电下野，通过龙州逃往上海。

如此，国民革命军在18号占领南宁，杨森留下第3师守卫南宁后，由卢焘率领第7师主力攻击钦州，如此第二次粤桂战争结束。

在粤桂战争结束之际，杨兴已经在顾品珍、熊克武、何应钦陪同下，赶赴南宁，处理有关善后事宜。

此时广西已经大乱，各地散兵游勇盛行，很多忠于陆荣廷的旧部散步在广西各处，更为严重的是在广西东部，粤军占领广西大部，广西呈现分裂之势。

环顾左右，几乎无人可用，虽然在这几年，中国人民党党校培养了上百个广西籍行政官员，在广西各地区有建立起秘密的党支部，但是一投入到广西，还是感到人员不够。

更为重要的，那就是人心不稳，前面有以孙文为首的革命激进派夹击，后面有陆荣廷的残余势力时刻想将自己赶出广西，从而迎接陆大帅回归。