琅威理责问：“丁提督离职，有我副职在，为什么撤下提督旗？”

刘步蟾答：“按海军惯例应当如此。”

较真的琅威理立即致电李鸿章，对自己的地位提出质问。

北洋海军提督旗图形为黄灰黑蓝红五色，角上饰以锚形。而总兵旗为黑、绿、红三色。这就是著名的“撤旗事件”。

3月7日，李鸿章致电北洋海军第二号人物，左翼总兵林泰曾：“琅威理昨电请示应升何旗，《章程》内未载，似可酌制四色长方旗，与海军提督有别。”

制四色旗是调和折衷之语。但李的电报，明确表明了北洋海军只有一个提督。

6月25日，北洋海军返回威海，丁、琅一同赴津，与李鸿章面谈撤旗事件。李鸿章明确以刘步蟾为是，琅威理当场提出辞职，李鸿章接受了他的请求。

尤为糟糕的是，琅威理走后，北洋海军的训练和军纪日益松懈，操练尽弛。

军官争挈眷陆居，军士去船以嬉。每当北洋封冻，海军例巡南洋，率淫赌于香港、上海，更显得撤旗事件像是一场悲剧的开端。

赫德后来幸灾乐祸地对金登干说：“琅威理走后，中国人自己把海军搞得一团糟。琅威理在中国的时候，中国人也没有能好好利用他。”这不能不说是中国近代海军发展史上的一个惨痛教训。

作为对比，日本海军也是英国人一手训练起来的。

英国皇家海军的英格斯上校为日本海军建设做出了很大贡献。

英格斯本人回忆说，他在日本服役时，日本政府曾封赠他以贵族，使他能有足够的权力和地位，以与日本的高级将领接触。

日本海军从英国人的教育中得到极大的好处。

当他们认为有理由独立行走时，欧洲军官便体面地告退。而日本人“坚持走着他们在英国的指导下踏上的道路，他们不仅使舰队保持着英格斯离开时的面貌，而且更趋完善了。”

所以，甲午战争北洋海军惨败，始于李鸿章、刘步蟾等人对英国顾问之不尊重。