听闻在行军过程中，两个先头营被护国军先后吃掉，人在内江的周骏大发光火，将负责前线指挥的王陵基叫去狠狠批评一通后，认为护国军运动战非常有特点，非常善于设伏，如果一不小心，前线各部很有可能钻进其预设的附件圈。

为了避免再遭到护国军伏击，周骏亲自跑到前线指挥各部，加强各部之间联系后，1月13号向永川发动攻势。

初战告捷，杨森、潘文华跃跃欲试，准备在永川大干一场，以击溃周骏部进攻。他们计划在永川地区强力阻击周部，让在重庆涪陵、黔江的护国军第1旅西调，以在永川地区与周部决一死战。

1月7号，在宜昌，张敬尧率领第7师全部赶到宜昌，与曹锟之第3师、王占元第2师之王金镜旅汇合，曹锟问其计。

张敬尧大模大样说道：曹三哥，护国军不要看他们闹得折腾，但是我等大军只要开到，杨兴等人只有束手就擒的份。曹三哥你想想，葵丑之年，南方国民党闹得多厉害，当时洪宪帝一声令下，五个省的革命党不时土崩瓦解嘛，这次，我看也差不多。我们北洋军，只出一个师，就可以荡平西南军阀作乱亦。

曹锟手下旅长吴佩孚颇不以为然道：张总指挥，此言差异，前几年南方革命党人作乱，那仅仅是因为他们叛乱，丧失民心，如此荡平起来，就显得非常容易。而今袁大总统称帝，海内外震动，智者以为不智，如此蔡唐杨诸人起兵讨袁护国，深获民众支持，此其一。

其二，这次领导讨袁的乃蔡锷、唐继尧、杨兴、李烈钧等职业军人，而上次则多为所谓的职业革命家，带兵打仗，不可同日而语亦。

其三，两位总指挥，在起兵之前，杨兴所部不过一个旅而已，但是在起兵之后，所部不但编为10个团，而且其率领1个旅的兵力，在一日内突袭万州成功。

如此看来，这个杨兴，虽然年幼，但论带兵打仗，可不在蔡锷等人之下。因此，两位总指挥，这次入川作战，还是需要谨慎为佳。

张敬尧大怒，一拍桌子道：曹三哥，这个吴子玉还是不是北洋军将领，怎么能够还没有开战就长他人气势，灭我们自己人威风。曹三哥，若是用这种人来打仗，未战先怯，这仗就不用打了。

曹锟点点头，安慰吴佩孚道：子玉老弟，这个杨兴确实算个人才，但是这次我等既然受洪宪帝委派，要我统帅各路大军以击败西南军阀，虽然万千险阻，我们还是要同心协力，共同克敌吧。

如今西南贼势虽大，但是我们这次北洋共出动了7个师，7个混成旅的部队，其声势，可是远远超过葵丑之变的，我们这么强大的兵力，我不信这几个跳梁小丑还能反了天宫似地。

吴佩孚嘴唇动了动，终于没有说出来。

张敬尧面色方放缓，拿起旱烟袋一口一口的抽着，良久献计道：曹老帅，这个杨兴虽然拉扯出几个旅，但是其起家部队，不过是一个混成旅，现在既然要面对陈宦等人在川省内的进攻，又要面对我等三个北洋师大军压境，其最大的一个问题就是兵力薄弱，难以持久。

我们可以利用其兵力薄弱环节，分两路出击，一路作为正面进攻，走长江水道，另外一路则是走山路，通过山路进入川东，抄袭杨兴后路。

曹锟见状，正准备发令的时候，吴佩孚大惊，指着地图道：曹大帅，张指挥，这川东地势嘛，有大别山阻隔，有长江天险，确实不是一个很好的带兵打仗的地方。你看这个山，太高了，峭壁陡立，这长江上险滩众多，在这里打仗，真是苦不堪言。