这些工程反过来极大的促进了各地的以工代赈，此次赈灾本就钱粮丰足，各级官员迫于形势不敢层层克扣，一众油滑小吏亦是见风使舵之辈，哪会笨到顶风做案的地步，最多也就是利用职权玩点小手脚，不论是施粥、施药、施衣、施钱皆是严格按照标准，丝毫不敢含糊，没人愿意为这点小利丢了差事。

如此一来，赈济钱粮足有八成以上落入灾民手中，比以往的赈灾要多出一倍不止，最高兴的莫过于灾民了，不仅是赈济到位，粮食充足，而且务工的机会多，再加上‘四大恒’赈荒无息放贷的宣传，所有灾区的民心都相当稳定，未提前逃荒的百姓基本都是聚集在境内的城镇。

北方各省灾荒连连，朝廷的赈济次数亦不少，但如此实惠的救灾赈济，百姓们还是头一次遇上，灾时能糊口，有活干，灾后还有无息借贷，如此周到体贴，一众百姓自然是感恩不尽，对新君贞武爷皆是交口称颂。

三月二十三日，天津，三岔口。

三岔口码头是漕运、盐运枢纽，亦是商贾云集、五方杂处之地，百姓商贾皆是沿河而居，形成了以港口码头为中心的商埠，港口解冻之后，每日进出的船只皆是高达上百艘，堪称是天津最为繁华之地。

今年因为北方各省春旱，北上船只尽皆是装运赈灾之米粮，不过也有例外，两大六小八艘插着青底金龙旗的福船缓缓靠进了码头，这支船队一路上分外引人注目，一众在码头上讨生活的都是微觉诧异，这时节正是海贸旺季，这种适宜远海航行的福船正是下南洋的黄金时节，怎得却跑到天津来了？

船上插的金龙旗，在海上，在码头上的讨生活的人都是分外熟悉，那是大清皇家海军颁发的验明身份的令旗，如今在大清的海面上航行的船只若是没插金龙旗，出海就会被海军当做海盗船只击沉。

当八艘船只靠上码头，从船上下来几个发式、服装皆异于大清，说话也听不懂的水手之后，码头上一众人才意识到这六艘船是前来朝贡的藩属国的使节船，这可没他们揽活的份，一众人都一哄而散，此时码头上繁忙无比，他们可没时间和精力瞧热闹，见多识广的都知道那是琉球藩国的使节团。

来的八艘船并非琉球的，而是分属琉球和日本两个藩属国，琉球的使节是封禄大夫程可正，日本的使节也是熟人，江户幕府辅佐幼君大臣新井君美，两藩属国的来意皆是一样，前来上表请封。

日本是新归附的藩属国，自然是要谴使来京上表请求册封倭王和将军，而琉球却是国王尚敬继位之后未及请封，江户一战，琉球虽无功劳也有苦劳，更是见识了清国海军的强盛，特意谴使前来请封，一则是以示隆重，二则也是想要订购战舰，随便捞点好处。

新井君美并未急着下船，而是站在船头打量着天津的繁华，一路沿海河而上，沿河两岸停的密不透风的船只让他极为震撼，眼前所见的繁华景象超出了他的想象，比他收到的情报所描述的景象更胜几分，他不由冒出了与清国互贸的念头，日本国内现在是闭关，要想打破这种现状，由清国提出互贸则最为理想，可清国愿意吗？

当看到停泊在码头的船只卸载的都是稻米，新井君美眉头不由一皱，难道清国北方遇上了灾荒？这可不是好消息，他急忙吩咐道：“谴人去码头打探一下，清国北方是否遇上了灾荒？顺带探听下米价，以及他们的金银兑换比。”

下人鞠躬退下后，新井君美望着一片繁忙的码头，却是暗叹了口气，此番出使大清，之所以由他亲自领队前来，一则是因为他通晓礼学、熟悉朱子礼仪，二则是巨额的战争赔款，使的江户幕府出现了极为严重的财政危机，各地大藩蠢蠢欲动，已经危及到幕府的统治，此次出使，他是寻求帮助而来，至不济，也要将战争赔款缓一缓。

若是清国真是遇上了灾荒，这个时候提出暂缓战争赔款，清国的皇帝只怕不会同意，那只能是寻求帮助了，支援火枪火炮，可能性极小，派兵倒是有可能，却又担心请神容易送神难，正在左右权衡，探听消息的武士已经赶了回来，躬身禀报道：“禀大人，清国北方数省确实是发生了严重的春旱，如今天津的米价在一两四钱银子一石，金银汇兑在一比一十六左右。”

灾荒之年，米价才一两四钱银子一石？新井君美不由微微怔了一下，这个价位可是比起康熙在位时还要低，这个贞武果然是治国大才，看来，用粮食折抵白银这条路是走不通了，想到这里，他暗叹了一声，清国不仅疆域辽阔而且物产丰饶，即便是遇上灾荒，也能南北照应，这物价实是太低了，灾荒之年的粮价都比日本要便宜几倍，可惜清国严禁粮食出海贸易，否则开通两国互贸的话，仅是粮食一宗贸易，幕府就能够彻底稳住局势。