他们突然看见了向小强，都显得有点紧张，慢慢把烟从嘴里拿下来了，望着他。

向小强眯着眼睛，冲他们微微点了点头，算是打招呼。他心中一沉，已经大致知道这是谁的车了。

然后径直走向午门。午门口的一队禁卫军见到他，立刻立正敬礼。一名班长跑过来，恭敬地笑道：

“大人来了？面圣还是找郑小姐？”

禁卫军现在是向小强的部下了，而且向小强又有随意进出皇宫的资格。现在他就像半个主人一样。

“面圣，”他很随意地解下腰带，连着佩枪一起递给班长，然后头向那边偏偏，小声问道，“那三辆车是沈阁老的吧？”

“对，沈阁老的，”班长也低声说道，“上午十点多就进宫面圣了，一直没出来，这个钟点儿了，八成是留下赐膳了。”

“唔……就沈阁老？还有谁？”

班长摇摇头：

“大人物就他一个，还有都是秘书什么的了。”

“好，”向小强拍拍他的肩膀，说道，“很好。”

……

向小强在宫里行走，不时遇到的宫女都向自己躬身致敬，口称“向大人”。向小强心中想着：朱佑榕毕竟没有因为翻了脸，就拿掉自己的在宫里自由行走的特权。这女孩倔归倔，还是很厚道的。

奉天殿外面，向小强被告知朱佑榕正在谨身殿款待首辅大臣用午膳，可以在奉天殿内稍等一会儿。

果然不出所料，沈荣轩被朱佑榕留下吃午饭了。

向小强知道，自己出使欧洲的两个多月中，内阁的人就往宫里跑得挺勤。朱佑榕和自己疏远后的这些天，内阁的人往朱佑榕这里跑得更勤，屁大点事都跑来请朱佑榕“圣裁”，好借机多接近朱佑榕，提高他们在朱佑榕这里的影响。看来内阁那帮老头一准是闻出味儿来了，他们看出自己和朱佑榕之间出了问题，借这个空档插进去。