自己一直以为自己是人民卫队司令，现在又给陛下上课，可以凭着陛下的信任做后盾，小小挑战一下沈荣轩的。但现在看来，沈荣轩对女皇的影响力大大在自己之上。人家轻轻挥一下袖子，自己就像羽毛般地到一边去了。

……

向小强跟着沈荣轩走出乾清宫，来到宫殿前的石栏边。宫殿周围是几棵几百年的古树，每一棵都用铁链围起来，用小铜牌标着树的名称、年代。

沈荣轩双手扶在汉白玉栏杆上，居高临下望着这些古树。雾气很重，石栏上很潮湿，很凉，但他好像没发觉一样，双臂毫不在乎地扶在上面。

远处是隆隆的炮声，向小强裹着军大衣，缩着脑袋，站在他身后，忐忑地等着他开口。

“小向啊。”

向小强听到沈荣轩又恢复了叫他“小向”，不知怎么的竟一下子轻松起来了。现在只有他们两个人，沈荣轩要还是笑呵呵地叫自己“向大人”，那才是不祥之兆。

沈荣轩问道：

“还记得你第一次见我时说的话么？”

向小强一怔，回想着自己刚来大明时，到东厂去参加会议，在开会前借着倒茶的机会，向沈荣轩表忠心的情形。

沈荣轩继续道：

“你当时说的那些话，现在每一个字我还记得。你当时跟我背诵那首文天祥的《扬子江》，说实话，我心里是感动了一下的。……我本来以为，今天这些人中，但凡有一个支持陛下留守南京的，那就应该是你。”

向小强顿时面红耳赤，心中一股强烈的惭愧涌上来，低下头，不知如何以对。

“小向，自从你来到我们大明后，表现一直非常优秀。我总对自己说，当初没有看错人。我们虽然不知道他从哪里来，但是看一个人不能听他自己怎样说，要看他实际怎样做。你的实际表现赢得了我们的信任，也赢得了陛下的信任。年轻人有野心是好事，甚至想踩着前辈往上爬都没关系。年轻人嘛，我年轻时也是这样。……但是现在大明有难，我们就不能想得太多。自己的仕途前程、荣辱得失、甚至身家性命，都不能想得太多。……你既然喜欢文天祥的诗，就应该知道他最著名的诗不是《扬子江》，而是另一首。”

一席话说得向小强汗流浃背，惭愧、紧张甚至恐惧，交集在心头。沈荣轩的话中好像有什么地方让他如芒刺在背，总觉得不妥。但究竟是哪里，却一时想不出来。

向小强脑中空白，下意识地说道：