当袁绍得知宛城失陷，吕布大军兵锋直指襄阳，他六神无主，忙着要迁往江陵以避吕布，他麾下谋士如郭图、审配、逢纪、辛评之辈也在一路逃亡中被吕布大军吓破了胆，匆忙间想不出什么办法，能够想出办法的许攸又因一路受苦又有伤病，已经病倒了。

正待袁绍准备放弃襄阳逃往江陵时，新近投奔袁绍的荀攸献上一计，让袁绍定下了坚守襄阳的心思。

荀攸虽然不被袁绍重视亦有弃袁绍而去的意思，但在袁绍麾下一天吃袁绍一天的俸禄，他就只能忠人之事：“吕布乃虚国远征，冀州空虚，此时若派一善辩之士前去幽州北平，说动北平太守公孙瓒出兵冀州，吕布得知冀州有失，必定回军，襄阳之围可解。”

审配一脸不以为然道：“远水解不了近渴，此地距北平有二千多里，派人前去说服公孙瓒，即便快马加鞭，也有十多天，公孙瓒那里即便同意，他调兵遣将攻入冀州又要十多天，而冀州那里传信给吕布又要十数天，这来来往往要一个多月，吕布这十万兵马早就打过襄阳了。”

荀攸捻须微笑，表情甚是镇定：“在主公从洛阳回军时，我兄荀谌已经星夜兼程前去北平，现在想必已经到达北平而公孙瓒业已出兵，而邺城那里传送紧急军情是用飞鸽，两日内吕布必定能收到邺城的急报。我断定，吕布在五日内必定退兵。”

袁绍愕然地看着荀攸：“未得本公的批文，荀谌前去幽州如何取信公孙瓒？”袁绍身为世家贵胄之后，最重视的就是面子，荀谌荀攸兄弟的所作所为虽然会化解吕布带给他的困境，但袁绍一点都不感激荀氏兄弟，反倒是非常恼恨，因为他们做这些事根本没问过自己，实在让自己的脸面没处放，但一向以宽厚示人的袁绍极力压制自己心里的不满，脸上硬是挤出如沐春风状。

荀攸便将前后经过一五一十地说了一遍。

原来在袁绍从洛阳惨败归来后，荀攸预料到吕布必定会兴师讨伐荆州，便向兄长荀谌提议要去给袁绍献策，让他引公孙瓒入侵冀州以解荆州之困，荀谌认同了荀攸的计策，便去刺史府献策，谁知此时的袁绍因败于吕布十万大军全军覆没觉得没脸见人，龟缩在刺史府里是谁都不见，荀谌连续去了七八次都被门卫拦在外面，根本见不到袁绍的面，计策根本献不出来，而时间距离荀攸估计的吕布出兵时间越来越近。

荀谌只好回府跟荀攸再商议一番，荀攸便建议荀谌先去劝服袁绍的长子袁谭，袁谭被荀谌说服，前去面见袁绍，将荀攸荀谌说得计策当成他自己想出来的计策，像献宝一样地献给袁绍，袁谭还没说两句，就被袁绍轰出去，因为刚刚战败的袁绍自尊心分外地强，另外袁绍一直看不起旷野粗疏的公孙瓒，根本羞于向公孙瓒结盟。

袁谭退出刺史府，心里一直琢磨荀谌跟自己说的情况，越想越觉得吕布打过来的可能性大，父亲十万大军都被吕布轻松消灭，吕布若倾发大军来攻襄阳，恐怕剩下的那些还不如原来那十万大军精锐的其他荆州军抵挡不住，到时荆州被吕布占领，父亲袁绍被吕布消灭，做不了皇帝，那自己也做不成皇帝了，想到这里，袁谭急不可耐，便去找荀谌商议。

荀谌见袁谭都被袁绍轰了出去，也想不出什么好主意，便又去问荀攸，荀攸便建议袁谭从刺史府里偷得印玺，编造公文，袁谭为了荆州不至于被吕布占领，只得冒险偷出印玺做了公文，荀谌以能言善辩著称于世，历史上就是他忽悠韩馥让出冀州给袁绍的，这次他也当仁不让地去了幽州北平面见公孙瓒。

荀谌一行十数人，带了三十多匹马，扮作客商，星夜兼程，马不停蹄地赶去北平，荀谌到了北平便恢复袁绍谋士和荀家子弟的派头，见了公孙瓒后，只字不提袁军在洛阳被吕布击败全军覆没的消息，而这个消息也尚未传到北平，荀谌先递上厚礼，再递上编造好的公文和书信。

公孙瓒看到厚礼后，甚是高兴，那个向来不把他放在眼里的袁绍派人给自己送礼，公孙瓒感到十分荣光，便怀着极大兴趣地看起公文和书信。

在荀氏兄弟编造的公文和书信里，奉承公孙瓒对抗鲜卑展现的英武果断，又故意贬低公孙瓒在幽州的政敌刘虞对鲜卑采取的绥靖政策，还给公孙瓒开出空大的许诺：“若是公孙瓒夺取了邺城，袁绍便联合袁家遍布天下的门生故吏推举公孙瓒为大将军。”

汝南袁家门生故吏遍布天下，势力甚是庞大，由他们支持，自己的势力就不再局限于北平郡了，面对这样的诱惑，公孙瓒心动了，但公孙瓒心里又泛起犹豫，因为他恐惧吕布中央军的战力，他参加过讨董联盟，见识过吕布中央军面对西凉骑兵时表现出的恐怖战力，以至于后来他麾下大将田楷参与渔阳田家对抗吕布的战争，田楷全军覆没田楷本人被处死，公孙瓒连屁都不敢发一个，因为他怕吕布会一怒之下打到北平灭了公孙一家。

荀谌见公孙瓒的脸色一会儿红一会儿白，就猜想到他肯定是惧怕吕布中央军的战力，便将吕布中央军最近的军事部署指出来：“吕布主力人马尽在洛阳前往荆州的路上，冀州这里只有高顺的一万步兵，而其他郡县兵不堪一击，只要公孙将军出兵，以您横扫鲜卑的强大骑兵，夺取邺城占领冀州可以说是易如反掌。”