在演义上，吕范只是给孙策出过拿玉玺换人马的计策、给刘备拉过皮条，似乎是一个普普通通的东吴谋士，但熟读三国志的吕布知道吕范是一个值得拉拢的大牛。

在正史上，吕范对东吴来说，绝非是一个可有可无的谋士，而是股肱之臣。

历史上，吕范避难至寿春，结识了当时在袁术手下效力的孙策，孙策认为吕范与众不同，以礼相待，于是吕范将自己的百余名门客交由孙策指令，自此跟从孙策。当时孙策还未建立功业，手下就只有吕范和族人孙河经常跟随左右，二人常为孙策四处奔走，不避危难，因此孙策亦视吕范为至亲，每每请其赴宴，便与吴夫人一起饮食，并不紧执君臣之礼。

吕范给孙策出主意，让他拿玉玺换人马，遂开孙策、孙权兄弟雄霸江东三分天下之基。

起初孙策的军队军纪散漫，纲纪不整，吕范请缨任都督，监管军纪，从此之后，孙策军中威令谨严，纪律日趋严整，方才横扫江东，奠定霸业。

孙策病逝，孙权接掌东吴势力，再征江夏，吕范奉命与重臣张昭留守根据地吴郡。赤壁之战中，吕范跟随周瑜破敌有功，战后官拜裨将军，领彭泽太守，受彭泽、柴桑、历阳三地奉邑。

之后，刘备亲自来到建业与孙氏结为姻亲，吕范曾建议软禁刘备，然而其计最终没有实行。

当孙权正要背盟偷袭刘备驻守荆州的大将关羽前，同吕范说过：“如果当初听从你的建议，今天就不必劳师动众了。如今我将逆流攻讨关羽，你要帮我守卫好建业。”结果孙权成功讨破关羽，之后回师迁都武昌。吕范拜为建威将军，封宛陵侯，领丹杨太守，治理旧都建业，并监督扶州以南直至南海地区一带的军队。

黄武七年，吕范迁任大司马，可是印绶尚未下发便因病逝世。孙权为其素服举哀，并遣使者追赠印绶。在回建业的路上，孙权经过吕范坟墓，仍忍不住悲呼：“子衡！”并且泪流不止。孙权回都后，更下令以太牢之礼（猪、牛、羊三牲齐备谓之太牢，是古时天子祭祀社稷天地所用的大礼）祭祀吕范。

看遍正史，吕布非常钦佩吕范的贤德才干。

当然，吕布重用吕范的原因，并不只是因为他过人的贤德才干，更是因为他是跟自己同姓。

吕布注意到，后来鼎立三国的刘备、曹操、孙权三方势力都有心腹至亲作为军中将领。

刘备能够在三国群雄里峥嵘出来，跟他有两个铁杆结义的异性兄弟关羽、张飞密不可分。

曹操前期能够发迹，跟他曹家和夏侯家人才众多，有曹仁、曹纯、曹洪、曹休、曹真、夏侯惇、夏侯渊、夏侯尚等大将之才，亦是大有关联。

孙家也有孙静、孙河、孙贲、孙辅、孙瑜、孙韶等族内才俊。

反观吕布，五原郡九原县的吕氏宗族内人口凋零，没有几个像样的人才，根本不可能像曹操、孙权那样重用至亲来辖制外将。既然祖辈没给自己留下至亲兄弟给自己助威，那自己就只好找一些同姓的贤才，认作自己的族内兄弟。