“年轻人，告诉我你想要什么？”

齐科普鲁鲁极富穿透力的声音将马晟拉回了现实。只见这个先前在门外沉着冷静的外交官此刻却有些局促地朝着病榻上的老人作揖道：“下官马晟奉吾皇之命前来与贵国就封港之事进行磋商。这是国书请大维齐大人过目。”说着马晟从宽大的袖子里取出了一装订精美的信柬。

望着马晟手中的国书，艾哈迈德并没有伸手接过。只是略微皱了皱眉头，似乎在责怪马晟这么做不复合规矩。然而他身后的齐科普鲁鲁却并不在意这些。却见他朝儿子点了点示意其把国书递过来。艾哈迈德自然是不敢违背父亲的意愿，于是他赶忙从马晟手中接过了文书，恭恭敬敬地传给了齐科普鲁鲁。

齐科普鲁鲁在接到文书后，在儿子的帮助下勉强支起了身子并戴上了单片老花眼镜仔细翻阅起来。老人看得十分认真，书信是用汉语、奥斯曼语以及拉丁语三种语言写成的。字里行间透着中国式的谦逊与礼貌。过了半晌，齐科普鲁鲁终于摘下了眼镜，抬起头向马晟问道：“这么说特使阁下这次专程来此是来解释误会的？”

“是的，阁下。正如信中所言，这一切都是误会。是心怀不轨的人挑拨了奥斯曼与中华的关系。其目的是为了让东方国家起内讧好让某些人从中得利。”马晟虽然没有挑明了说，但任何人听了这话都知道他指的是谁。

“哦？这么说印度洋上那些打着龙旗的‘海盗’以及与埃及叛匪接触的‘华商’都是别人嫁获给贵国的？”犀利的反问来自艾哈迈德。他毫不留情面地掀开了中奥双方最为敏感的话题。事实上，艾哈迈德本人并不赞成接见华使。在他看来除非中华方面放弃对埃及的资助，否则一切都免谈。更何况这段时期奥斯曼的船只还不断地遭受到由郑森指挥的中华私掠舰队的袭击。虽说现今奥斯曼的大小港口已经贴满了郑森的通缉令。然而面对神出鬼没的郑森舰队，无论是奥斯曼舰队还是英国舰队都显得有些力不从心。

面对艾哈迈德的厉声指责，马晟当下不卑不亢地回应道：“将军阁下，首先要声明的是我军在印度洋上的行动是为了保护本国商船的安全与贸易线路的通畅。如果在此期间与贵国舰队或商队产生了误会或摩擦，我军方面深表遗憾。毕竟我军不可能坐视本国的商队在印度洋上被来历不明的舰队洗掠。至于与埃及通商，正如信中所解释的那样那是商人的个人行为。不仅是中华，就连与贵国相交甚欢的英格兰共和国，其商人亦是开罗的常客不是吗？”

“哼，阁下的舌头可真是够灵巧的。”艾哈迈德冷笑了一声道。然而正当他想要戳穿马晟的诡辩之时，齐科普鲁鲁开口了。

“苏伊士是个好地方啊。几千年前埃及法老就曾尝试过将其打穿，好让地中海与印度洋交汇。我听说贵国的女皇在东方拥有望不到边际的疆域，是那里最大的君主。看来贵国女皇也似法老王一般拥有万丈雄心啊。”老者以沙哑的声线一针见血道。

“大维齐阁下，请相信中华对奥斯曼并没有恶意。”马晟赶紧再次申明道。

“但你们对印度洋有所图不是吗？”齐科普鲁鲁露出了睿智的笑容道：“好了孩子，我知道你们的国家想要什么。也知道外面的那些欧洲人想要什么。但这里是奥斯曼，不是你们君主在自己宫殿里把玩的沙盘。你们中国人有一句古话叫先礼后兵。相信你很快就能完成自己的任务。”

齐科普鲁鲁说罢，吃力地向儿子摆摆手示意其送客。马晟见状本还想再争辩几句，可艾哈迈德根本就没给他这个机会，直接以强硬而又不使礼貌地将这位不远千里而来的中华特使给请了出去。待他再回到房间时，重病缠身的齐科普鲁鲁正靠在真丝软垫上闭目养神。显然刚才的会面消耗了他不少的体力。见此情形，艾哈迈德不由皱起了眉头道：“父亲，您根本用不着见那个中国人。瞧，把您累的。我早知道这事是不会有结果的。那些中国人根本就是来故意拖延时间的。您在这方面真是太仁慈了。如果换做是我的话，就算不处死这些讨厌的家伙，也不会允许他们踏上奥斯曼的土地。”

“就算不允许华使入境，奥斯曼的境内依旧有华商的踪影。就算把所有的华商都赶出帝国，苏丹依旧要喝中国的茶、穿中国的丝绸。”齐科普鲁鲁躺在床上语调平静地诉说着。

“奥斯曼不需要任何人。不管是中国人，还是欧洲人。没有茶叶，我们有咖啡；没有丝绸、我们有绒布。那些异教徒根本不能给帝国带来什么好处，他们只会欺骗、掠夺以及颠覆帝国。如果帝国能早早地把门给关上，也就不会有埃及的事了。”艾哈迈德神情傲然地说道。

面对儿子自信的言语，齐科普鲁鲁缓缓地睁开眼睛道：“穆罕默德曾说，去寻求知识吧，哪怕远到中国。孩子，人遮起眼睛就会变成瞎子。你守护的帝国虽然很大，但已经衰老。秃鹫只是闻到了腐败的气息而已。”

“如果有人以为奥斯曼已经衰老到可以任人宰割。我手中的利剑会让他们的血染红奥斯曼的礼拜帽！”艾哈迈德拔出了利剑宣誓道。