任何一支由海路进入威尼斯大运河的舰队，首先望见矗立在城市最显眼处的标志性建筑物，既不是大教堂，也不是华丽的宫殿，而是一座象征商业主权的海关。这在欧洲的其他城市是十分少见的。但商业化并不代表威尼斯人就市侩、粗鲁。基于职业的必要，威尼斯人是格外有文化和能算计的人民。他们并不像其他地方的人那样认为只有学者和“绅士”才应具有这种才能。教育的普及，带动的是国民素质的提高。中国使团很快就发现虽然威尼斯的贸易是如此的繁忙，但整个城市看上却依然井然有序。城中建筑古朴而又整洁，纵横的水道中小船刚朵拉有序地穿梭着。这种情景让使团几个来自苏杭的官员感到特别的亲切。无论是在河道上，还是在街道上，每一个行人看上去都是那么的友好而又有彬彬有礼。甚至就连那些为他们搬运物品的搬运工看上都十分很有礼貌。

威尼斯城如此政通人和的景象，让使团的士大夫们感触颇深。他们从未想到过一个以商立国、没有皇帝的国家，竟然能如此民风纯朴。特别是顾炎武，他在中国时虽也鼓励发展商业，但对国家商业化后可能带来的道德沦丧却始终是忧心忡忡。可眼前威尼斯的情况似乎完全颠覆了中国传统思想中对于商业和商人的评述。难道是圣人说错了？还是威尼斯人本就性情淳良？亦或是威尼斯人有着什么特殊的法子来维持这个令人心旷神怡的城市国家？满心的疑问让使团的每一个成员对威尼斯城都充满着好奇。这也是顾炎武等人到欧洲之后第一次有了想要主动与欧洲人接触的冲动。

同罗马人和佛罗伦萨人一样，威尼斯人也摆开了盛大的场面来迎接这群东方来客。稍有不同的是，威尼斯的迎接仪式少了几分官方色彩，更多的是出于市民自发的行为。作为马可·波罗的故乡，威尼斯对中国人又多了一份特殊的情感。人们一边欢呼着马可·波罗的名字，一边满心狂喜着打量着这群即陌生又熟悉的东方人。

不仅如此，中国使团前脚才抵达威尼斯城，后脚来自威尼斯各个行会、商会、富商、贵族们的邀请函就像雪片一般堆满了使团的案头。自付清高的使团官员们当然不会轻易接受商户私人的邀请。但面对威尼斯人的热情好客，却又让人觉得有些难以谢绝。好在此时，威尼斯总督以政府的名义，出面为中国使团举办了一场盛大的欢迎舞会。这即解决了使团的尴尬，也让威尼斯城的富商们有机会同来自东方的“大供应商”来个亲密接触。

其实威尼斯人对中国使团的热情，并不仅仅是出于马可·波罗的游记。对于威尼斯的商人们来说中国使团到来简直就是上帝赐予他们扭转乾坤的天大商机。数个世纪以来威尼斯就是依靠对东方商品的垄断才得以积累起如此巨大的财富。而中国不仅是丝绸、瓷器等传统东方暴利商品的原产地，如今就连香料群岛也被其收获囊中。若是能直接与中国人达成贸易协定，便能挽回威尼斯日渐衰落的贸易颓势。因此这场在总督府公爵宫举行的舞会是任何一个威尼斯富商都不容错过的。

夜晚，动人的舞曲响彻了竖立着战神和海神的巨大雕塑的公爵宫。大厅两旁涂金的墙壁，以及顶部精美壁画，在水晶灯的照耀下显得金碧辉煌。但此刻身着东方丝绸的中国使节却比这华丽的宫殿更能引人入胜。在众人眼中他们仿佛就是刚从一千零一夜中走出的神话人物一般。那华美得犹如魔法产物的刺绣，更是将全威尼斯的名媛吸引到了中国使节的周围。恭维奉承的话语也似背景音乐一般一直伴随着中国使节。

对于这样的场景，作为主使的龚紫轩早就习以为常了。他十分清除威尼斯人为什么会如此的殷勤好客。也明白那些个献媚之辈究竟想要什么。于是在这场充满着商务气息的舞会上，龚紫轩将中国式的左右逢源充分地发挥了一遍。只见一身戎装的他，时而用礼貌而又空洞官腔应和周围的富商。时而又与郑森等几个武官一起风度翩翩地向那些娇艳的名媛大献殷勤。却始终只字不提有关贸易的事。当然，我们的龚大使偶尔也会对几个天真可爱的小姐们聊起同是水城的苏州。当那些小姐们沉浸在对东方水城的美丽幻想中时。她们的父亲和兄弟们则在一旁跃跃欲试着想同大使聊聊苏州盛产的丝绸与瓷器。可惜这时候大使往往已经转身微笑邀请另一个笑容甜美的小姐跳舞了。

当龚紫轩等人穿梭“花丛”将威尼斯商人们的胃口一一吊足时，使团的另几个成员正蜷缩在舞会的一角冷眼旁观着一切。显然他们身上的儒服比起龚紫轩等人的军装来，实在太不适合出席舞会了。起先这种轻薄飘逸的东方袍子，确实比笔挺的军装更能吸引名媛们的目光。可是她们很快就发现，男人穿着这样的袍子根本就无法跳舞。并且穿这种袍子的中国人总是板着一张脸，用他们那小小的黑眼睛冷冷地注视着自己。以至于舞会上的威尼斯人都以为这些人是中国的僧侣。在女人们眼中，比起穿古怪袍子的“僧侣”来，当然是身着军装的龚大使等几个武官更招人喜爱。他们个个英俊、健壮、且谈吐不凡。特被是那个叫“郑”的年轻军官，舞跳得很棒，拉丁语也十分流利，唯一的缺点大概就是他的身材太过矮小了。不过这并没有影响众多少女们对他的兴趣。实事上，郑森矮小的身材在这群威尼斯少女眼中反倒是成了一种东方特色。

然而参加舞会的少女们却并不知晓，她们与东方年轻军官间正常交际，在那些东方“僧侣”眼中却是伤风败俗的举动。在吴钟峦等使团文官看来，龚紫轩与郑森等人身为天朝的使节，每一次出席红夷的宴会都同一帮袒胸露背的红夷女子，谈笑风生，搂搂抱抱，实在是丢尽了天朝使团的脸面。使团的文官对此虽有颇多微词，却始终不能阻止龚正使的“放荡举止”。他们除在私下里书写奏折弹劾龚紫轩等人外。最多也只能像在佛罗伦萨出席舞会时一样，漠然地坐在角落，等待这种不堪入目的聚会早点结束。

当然在文官力求做到“洁身自好”的同时，也没有忘记注意身旁贤亲王殿下的一举一动。龚紫轩、郑森等人若同红夷女子有了露水情缘，就算传回本土，最多不过是一段风流韵事。可皇夫若是同红夷女子有了什么肌肤之亲，再被某人禀告给女皇陛下的话。那整个使团都要吃不了兜着走。因此那些个士大夫一个个盯杨绍清，比盯美女还紧。

杨绍清本人对这事看得较开。一来他本就不会跳舞，二来他对学术要比美女更感兴趣一些。倒是一起出席舞会的博雷利教授开始为杨绍清打抱不平起来。他实在不明白那几个留山羊胡子的家伙自己不同美女接触也就算了，为什么还要处处干扰杨的社交自由。而吴钟峦等人则认为博雷利是在存心引诱亲王。双方也就少不了起一些小小的争执了。但不管怎样，这个角落无疑是整个舞会最为冷清的地方。以至于威尼斯总督见状，也不好意思的主动上前打招呼道：“哦，尊贵的东方客人们。你们怎么一直干坐在这里呢。是不是我们有那里照顾不周啊？”

“总督阁下您客气了。今天的舞会十分精彩。您瞧，正使大人他们玩得都很开心呢。”杨绍清微笑着寒暄道。由于之前博雷利教授已经向他介绍过，总督是威尼斯最高首脑。因此杨绍清在言谈间不自觉地就加上了敬语。

“可是眼前的几位大人似乎并不愉快啊。”威尼斯总督直率的问道。其实吴钟峦等人的表情总的来说还是十分平和的。但东方人的面容在西方人眼中本就严肃，加上此刻他们又一脸正色不苟言笑。从威尼斯总督的角度看上去确实是有些骇人。

为了避免不必要的麻烦，一旁的翻译观连忙着解释道：“总督阁下您误会了。他们只是在保持中国式的文官礼节罢了。毕竟今天的舞会是由威尼斯政府举办的，是十分正式的聚会。至于龚主使他们是武官不必拘泥这些。”

“哦，原来是这样啊。”威尼斯总督恍然大悟着点头道。