在中原混战的同时，中国的北方一直活跃着一个善于骑射凶悍无比的民族一一匈奴，他们利用中原战乱之机，不断骚扰北方各国。在秦统一中原的同时，他们乘机跨过黄河，占领了河套以南的大片土地，直接威胁着秦都咸阳的安全，成为整个帝国最后的心腹之患。

就在此时，秦始皇派出蒙恬北击匈奴。公元前215年，秦始皇以蒙恬为帅，统领30万秦军北击匈奴。在黄河之滨，以步兵为主的秦军与匈奴骑兵展开了一场生死之战。蒙恬率领的军队以锐不可当的破竹之势，在黄河上游，击败匈奴各部大军，迫使匈奴望风而逃，远去大漠以北七百里。

汉代贾谊就曾评价当时匈奴的状态说：“不敢南下而牧马。”

蒙恬仅一战就将彪悍勇猛的匈奴重创，使其溃不成军，四处狼奔。匈奴几十年不敢进汉地，蒙恬功至高也。

此后蒙恬统率重兵坐镇上郡，为加强河套地区的防线，在河套黄河以北，筑亭障，修城堡，作为黄河防线前哨阵地。经过这次战斗，给北方带来了十几年安定的社会环境，为河套地区的开发创造了条件。

蒙氏一族，三代为将，无论是在平灭六国的战争中，还是此后守护北疆，都为秦帝国立下了不可磨灭的功勋。

当时与蒙氏一族并称于秦帝国军界的还有王氏一族，其中最具代表性的就是王翦。

王翦出生在一个武将世家，不过，王翦的前辈中却没有出现过一位足以担当大将之才的武将来。王翦自然也是和那些兵家儿一般早识得刀枪的。

在他的幼年，伴随他成长的就是孙武子、司马的兵书和许多的他父亲、叔叔给他制作的木头的刀枪剑戟十八般兵器。王翦自己最喜爱的兵器是一柄开山大刀。那刀虽然也是木制的，但是分量很大，足有当今的十多斤。一个成人抡起来已经是一个不小的分量了，在一个不满八岁的幼儿来看，那就是天文数字了。

王翦和别的小孩子，当然也是秦国一些有名的武将的儿子玩耍，他一般只需要把大刀在空中舞圆了，那气势就足以把那些孩童给吓趴下了。于是，很快王翦就又开始去练习骑射。骑马、射箭再合成的一种功夫。王翦的力量很大，他在九岁的时候就可以拉开五十石的弓了。自然五十石在那些成名的将军面前不值一提，就是很多校尉也是可以拉开五十石的弓的，但在十岁以下的孩童中，王翦也算是绝无仅有的一个了。王翦射箭很准，但是在和伙伴们进行摘下箭矢的苇箭比试中，王翦往往只瞄准了对手，引而不发，凭自己的气象就战胜了对手。

王翦参与的第一次大规模的战役，发生在秦王政十一年，当时，王翦率军攻打赵的阏与，王翦领军只十八天，便令军中不满百石的校尉回家，并从原军队的十人中选出两人留在军中，结果所留下来的都是军中精锐。王翦就用这支士气很高的精锐部队攻下了阏与，同时一并攻取了赵的九座城邑。

秦王政十八年，王翦从郡上发兵，下井陉，与杨端和军两军呼应。准备一举攻灭赵国。结果遇上了赵国的名将李牧，相持一年多的时间。王翦采用反间计，除掉李牧。李牧死后，王翦势如破竹前行，大败赵军，并杀了赵军主将赵葱，攻下赵国的东阳，俘虏赵王迁，赵国原来的各处土地入为秦地，成为秦郡。

秦王政二十年，发生了历史上著名的荆轲刺秦王事件，荆轲失败后。秦王政利用这个机会，派王翦领军攻燕国。

燕王喜和代王嘉联合抵抗秦军，燕代联军由燕国的太子丹统领，最后在送别荆轲的易水河边兵败。王翦乘势攻取了燕都城蓟，燕王喜逃到了辽东，燕国也名存实亡了。

秦王政二十一年，秦始皇欲灭楚，轻信于年少壮勇的秦将李信，认为他贤能果敢。李信曾领兵数千，追击燕太子丹至衍水，终破燕军。

秦始皇曾问李信欲破楚，须多少人马？