冠礼是一个新的成人第一次践行华夏礼仪，冠礼也是冠者理解华夏礼仪的起始，进入华夏礼仪系统的起始。

《礼记·内则》把一个人的生命划分为不同阶段，每个阶段都有不同的任务。“二十而冠，始学礼”，二十岁，是学习和践行华夏礼仪的开始，一个孩童，经过了冠礼的教育和启示，获得新的思想导引和行为规约，在冠礼的引导下，真正进入华夏礼仪的语境。

《礼记·冠义》篇系统阐述了“冠礼是礼仪的起始”的观念。言：“凡人之所以为人者，礼义也。礼义之始，在于正容体、齐颜色、顺辞令。容体正、颜色齐、辞令顺，而后礼义备。以正君臣、亲父子、和长幼，君臣正、父子亲、长幼和，而后礼义立。故冠而后服备。服备而后容体正、颜色齐、辞令顺，故曰：冠者礼之始也。

是故古者圣王重冠。古者冠礼，筮日筮宾，所以敬冠事。敬冠事所以重礼，重礼所以为国本也。故冠于阼，以著代也。醮于客位，三加弥尊，加有成也。己冠而字之，成人之道也。见于母，母拜之，见于兄弟，兄弟拜之，人而与为礼也。冠玄端，挚于君，以挚见于乡大夫、乡先生，以成人见也。

成人之者，将责成人礼焉也。责成人礼焉者，将责为人子、为人弟、为人臣、为人少者之礼行焉。将责四者之行于人，其礼可，不重与。故孝、弟、忠、顺之行立，而后可以为人。可以为人，而后可以治人也。故圣王重礼。故曰冠者礼之始也。”

简单地说，举行冠礼就是要提示行冠礼者：从此将由家庭中毫无责任的“孺子”转变为正式跨入社会的成年人，只有能履践孝、悌、忠、顺的德行，才能成为合格的儿子、合格的弟弟、合格的臣下、合格的晚辈，成为各种合格的社会角色。只有这样，才可以称得上是人，也才有资格去治理别人，才能继承和发扬华夏礼仪文明。因此，冠礼就是“以成人之礼来要求人的礼仪”。换句话说，冠礼是华夏礼仪在华夏成员心中的“奠基工程”、“基础工程”，所以，儒家将冠礼定位于“礼仪之始”，给了它极高的文化地位。

由此就不难理解杜学文为何会如此兴奋了，以往在家中之时，他总是被长辈们习惯性的当成一个孩子，一旦行了冠礼，他可就是一个成年人了。

从此之后，安康公主也就不能在他的耳边总是唠叨着让他读书习字，就是杜睿这个做父亲的，也要将他当成一个成年人看待，杜学文岂能不喜。

不过高兴过后，杜学文又犯难了，他虽然不喜读书，可是周礼还是懂的：“父亲！难道就在这里行冠礼吗？是不是太草率了些！”

杜睿笑道：“怎的，难道还委屈了你不成！”

杜学文闻言，也是尴尬的一笑，道：“这倒没有，只是孩儿觉得这似乎不合礼仪！”

一旁的杜学武闻言，顿时忍不住一笑，小声揶揄道：“大兄何时也知礼了，若是让武姨娘知道，定然欢喜，大兄知礼，怕是武姨娘院中的几棵橘子树，总算是保住了！”

杜学文听了，更是尴尬不已，等了杜学武一眼道：“四郎！我可是你大兄，知道你书读得多，可也别这般羞我！”

杜睿看着两兄弟拌嘴，也是忍俊不禁，周礼，杜睿自然知道，周公制礼作乐为华夏文化定下了“礼乐文明”的基调。周公摄政六年，制礼作乐，颁度昌于天下，所制之礼则《周官》、《仪礼》也。

到了魏晋时，南朝还有一些冠礼遗迹，中原则完全陷入五胡乱华的空前动荡，早就是礼崩乐坏了。

直到前隋恢复了汉家礼仪，到了大唐，唐天子、皇太子、亲王、品官等，都制定了各种等级的冠礼。