西南也门地区，雨水相对充沛，存在着相对发达的农业文明。公元前数世纪，此地就曾先后出现了赛白人和希米亚人国家。濒临红海的西部希贾兹地区，错落散布着水草丰盛的绿洲，宜于放牧，以游牧为生的贝杜因人大多聚居于此。长期以来，希贾兹地区就是亚欧非三大洲商业贸易的重要商路之一，沿路形成了一些城市，其中麦加城，因有一眼清澈的渗渗泉水，便于过往商旅饮用而成为商贸重镇。此外，该城尚有被人们视为天降圣物的黑色陨石和克而白古寺，因而成为半岛的宗教祭祀中心。

在公元最初几个世纪，阿拉伯半岛大部分地区尚处在文明世界的边缘。贝杜因人逐水草而居，以游牧为生，但因自然环境恶劣，经济基础相当脆弱，骆驼和椰枣是贝杜因人经济生活中的两大支柱。干旱的沙漠气候和人口增长的压力，迫使部分贝杜因人向外迁徙，但多数部落为争夺水源、牲畜和牧场陷入相互攻伐和仇杀之中，使贝杜因人养成了劫掠好战的尚武性格。此外，沙漠生活的不稳定性、冒险性和各部落的分散孤立性，使多神自然崇拜在贝杜因人中十分流行。

公元五世纪以后，阿拉伯半岛的内外局势出现剧烈震荡，整个社会陷于前所未有的全面危机之中。

首先是生存危机，北方的拜占廷和波斯两大帝国为争夺西亚霸权，展开旷日持久的战争。公元525年，拜占廷盟邦埃塞俄比亚人攻占半岛南部也门地区，灭阿拉伯的希米亚王国。后来，波斯军队又驱逐埃塞俄比亚人，占领也门。

这两次入侵使南阿拉伯的农业文明遭到彻底毁灭，定居该地的人口大量北迁，重新返回游牧或半游牧状态。此后，愈演愈烈的诸国争霸战争，使传统的国际商路由阿拉伯半岛西部转移到波斯湾和两河流域，居住在希贾兹地区、以经商为主要收入的贝杜因人因而失去了赖以生存的财路，麦加商人蒙受重大经济损失，广大民众失去谋生手段，陷入了破产的困境。

其次是社会危机，生存环境的恶化，给已处于文明世界门槛上的阿拉伯社会以猛烈冲击，随着贫富差距增大，社会的内部矛盾日渐凸现。麦加商人贵族在商路被阻断的情况下，将大量商业资本转化为高利贷，盘剥贫苦民众。

许多贫民因不甘沦为债务奴隶或各种形式的依附者而时起抗争。社会内部的冲突与对抗，使麦加贵族认识到，要巩固自己的经济利益和社会地位、维持社会秩序、扩张土地和发展贸易，就必须建立一个统一的、强有力的统治机构。

广大民众也深切渴望有一个公平合理的权力机构，以实现社会安定、过上美好生活的愿望。

再次为信仰危机，生存的艰辛与社会的动乱，使阿拉伯人的内心产生种种困惑，为何世代尊奉的各种自然神灵在如此深重苦难之际不伸出救援之手？

那些征服者又是凭藉着哪方神灵的佑助才变得如此骄横？

在对多神崇拜日益失去信心后，贝杜因人逐渐把自身凄苦的现状与上天冥冥之中的神灵关联在一起。传统的自然多神崇拜信仰体系开始松动瓦解，而周边地区犹太教，给了贝杜因人以朦陇的启示。

当生存、社会和信仰等重重危机，痛苦地困扰着贝杜因人的同时，也在铺垫着社会变革的历史舞台。穆罕默德顺应时代与社会的需求，毅然登上历史舞台，肩负起变革历史命运的重任。

穆罕默德出生于麦加城古莱西部落哈希姆族的一个没落商人贵族家庭。他生前丧父，幼年丧母，由年迈的祖父抚养成人。早年他为人放牧，稍长随叔、伯前往他乡经商，曾到过叙利亚和巴勒斯坦等地。

生活在麦加下层社会之中的穆罕默德，对阿拉伯社会状况有着深刻的体验和了解，能够体察到身处乱世之中的大多数阿拉伯同胞心中不断翻滚的潮流。

他经常躲在麦加郊外的希拉山洞中潜修冥思，渐渐体悟到，要把阿拉伯人从异族欺凌和社会的重重危机中拯救出来，必须首先拯救他们的灵魂。在汲取犹太教和沿袭贝杜因人原始信仰的基础上，穆罕默德初步形成了自己的宗教信仰体系——伊斯兰教。

穆罕默德传教最初是秘密的，其接受者仅局限于他的近亲密友及下层平民和奴隶。后传教逐渐公开，信徒日众，一些商业贵族家族成员也加入进来，并引起以倭马亚家族为核心的麦加统治集团的关注。