杨炎和高震率领大军从新会州出发,一路沿祖厉河北上,攻取了靖远、水泉堡,怀戎堡等地,基本收复了昔日大宋的会州全境。然后横跨柔狼山,在屈吴山西北下寨。
不过杨炎当然知道,西寿保泰军司地势险要,易守难攻,两年前大宋能够轻松攻取,是因为任得敬故意相让。而现在西夏在这里布下重兵防守,冒然攻打,必然会让宋军伤亡大增,因此杨炎坐镇大寨中,与西寿保泰军司对持,命令高震领军去进攻西安州。
西安州在会州以东约百里左右的地方,但被整个屈吴山由南至北隔开,只有南边的小陪份地相连。原来也属于大宋秦凤路的边防重镇,现在北部大部份都西夏占领,而南方一小部份由金国控制,现在并入到京兆府凤翔路的镇戎州。
这一举动大大出乎西寿保泰军司的守将董明召的意料之外。虽然宋军的出兵时候比预料中的要早,但西安州与宋朝之间相隔着屈吴山这道天然屏障,宋军根本不可能去攻击西安州。因此他才弃守了柔狼山以南的地方,全力布守西寿保泰军司,修筑了大量坚固的防御工事,想着等宋军杀来之后,居险防守,消耗宋军的兵力。
而没想到宋军越过了柔狼山之后,并未向西寿保泰军司发动进攻,反而拆回过头去进攻西安州,这时在西安州只有数千士兵驻守,跟本守不住。一但攻下西安州,宋军就无需通过西寿保泰军司,可以从杀牛岭东端渡过葫芦河,直接去救援静塞军司。因此当务之急,就是立刻向西安州派去援军,尽力守住西安州,同时也向兴庆府发去告急。
但这正好是杨炎所希望的,把西寿保泰军司的人马从防御工事中诱出来,施行围城打援之计,即消灭了西寿保泰军司的兵力,又攻下西安州。因此才派人严密注视西寿保泰军司兵马的动向,一定要弄清楚西夏援军的行动路线,好在中途伏击。
探子下去之后,杨炎立刻命令但宋军已经严密监视了通向西安州的大道小路,同时魏郊还放出了飞鹰,在空中巡视,只等西夏军到。但一连等了两天,但也没有发现任何西夏军经过。
杨炎不禁也陷入了沉思之中。西寿保泰军司离西安州有一百三十多里的路程,而宋军驻扎的地方离西寿保泰军司还不到六十里路程,如果按斥候所说,两天以前西夏的援军就已经出发了,那么现在必然已经经过了宋军的大寨,但现在还没有出现,这又是什么缘故呢?难到还有一条宋军不知道的秘路吗?但也不可能,因为有飞鹰在天空巡视,就算有秘路,但一万人马的动静不小,绝对躲不过飞鹰的眼睛。或者西夏军会另有打算吗?
就在这时,又有人来报,又有斥候回来,说有重要消息禀报。杨炎一听,急忙命人带那斥候进来。
不一会儿,卫兵领进一人,满身尘土,一脸疲态,一看便知是急赶回来。不过从脸上看这名斥候还非常年轻,绝不超过二十岁。他一进帐,便跪下道:“杨帅,西夏军已经绕柔狼山以南,将走通会堡支援西安州。请杨帅早作安排。”
杨炎听了,也不禁吃了惊,走柔狼山以南,那就是绕到了宋军的背后了。而通会堡是西宁州西边的门户,屈吴山的山口,虽然他也想到西夏军会走别的走,但走这一条路,还是有些出乎他的意料。立刻问那斥候道:“慢慢说,你是怎样探知西夏军绕道走的?”
斥候道:“小人一共五人打探西夏军的动向,三天以前,发现一支西夏军沿柔狼山大道,奔西宁州方向而去。但当时小人就有些怀疑,只是事关重大,不敢轻易确定,因此先派回一人向杨帅禀报,小人与其他四人依然留在原处观察。”
杨炎道:“你是如何发现这一支西夏军不妥的?”
斥候道:“如果真的是去援助西安州的军队,必然是精锐人马,而且会简装急行,好早日赶到西安州。但小人看这支军队阵势不固,旗号紊乱,士气散涣,行动迟缓,气色疲惫,未战已逞败象之军,如果对方真是为了救援西安州,又怎么会派出这样一支军队呢?”
杨炎当年从军,也做过大半年的斥候,自然知道斥候对于一场战争的重要性。这斥候看来虽然年轻,但观察细致,思虑精密,到是个出色的探子,这才细仔看这斥候,见他眉清目秀,两眼精光闪闪,颇有神气,身形高挺,虎背熊腰到是一个军人的样子。于是又问道:“那么后来你们又发现了什么?”