大理的正使甘华是大理的现任宰相，是一个五十岁左右的老人，身材削瘦，头发花白。而副使刘仁先是一个二十四五岁的年轻人，中上等身材，但十分均称，一看就是一股武将的气质。因为现在杨炎是广西的最高官员，他们两人见了杨炎，都十分客气。

不过说实话，虽然知道了刘仁先就是当年和自己一齐参加战场比试的八个人之一，但杨炎对他确实一点印像也没有。不过在这种场合，也只有装作还记得的样子，套了好一阵近乎。

果然不出杨炎所料，他们这一次出使大宋确实是向大宋求救来了。

原来大理国民是以白族为主，辅以“乌蛮”（彝族）么些（纳西）“卢蛮”（傈僳族）“金齿百夷”（傣族）“白衣”（傣族）等其他民族并居。以段氏为帝，布燮（宰相）等大臣作辅佐。官员主要由白族的贵族为主，地方行政，划为府、郡，共分五城八府四郡三十七部。但各府、郡的部族和部落虽然接受府、郡长吏的统治，但仍由本族的头人管理自己内部的事务。不过大理诸帝历来以宽仁治国，因此各部族之间基本还能教平相处。

但在白族内部，以高氐势力最为强大，已经超过了段氐，早在宋绍圣元年（1094年），大理国权臣、高升泰便废掉保定帝，夺取政权，自立为帝，称“大中国”。高升泰死后，其子高泰明迫于其他各族的压力，还位于段氏，改立段正明之弟段正淳为主，是为安文帝。而以高氏世袭宰相，把持大理朝政。

但从此之后，高氐仍念念不忘，一直都在寻找机会夺取大理帝位，高氐一族势力虽大，但终不能和大理其他所有部族合力相比，因此一直没有机会。终于到了这一代的高氐之主高建铭，勾结支趾国，请来支趾国的人马，杀死大理现任国君正康帝段正兴，夺取君位，并以武力弹压各族。

而大理国中一批忠于段氐的大臣，部族首领，保着正康帝的幼子段智兴，逃出京城，一路流亡与太宋接壤的石城郡，并立为段智兴帝，继续抵抗高建铭和支趾大军。但无奈现在兵微将寡，地少人稀，跟本不是交趾大军的对手，经过众人商议之后，只得派出使团，向大宋求救了。

大理自段氐称帝之后，一直和大宋保持交好，在大宋政和七年（1117年），大理国君宣仁帝段和誉更遣使入汴京朝贡，当时徽宗当朝，正式册封段和誉为“金紫光禄大夫、检校司空、云南节度使、上柱国、大理国王”，成为大宋的正式藩属。因此在这危难之极，才派出这个使节团，出使大宋求救。不过由于现在大理几乎名存实亡，流亡的君臣实在凑不出几件像样贡礼，只好把正康帝的长女，秀玉长公主段燕珠送到大宋和亲。

杨炎听了，也不禁为大理国运唏嘘不己。不过大宋是否出兵，可不由他说了算，因此杨炎也不置可否。只说自己会立刻上书朝廷，看朝廷对大理使团的态度。甘华和刘仁先听了，也只能如此。又对杨炎称谢不巳。又送上给杨炎的礼物，但都被杨炎婉言谢绝了。

晚上杨炎和赵倩如安排酒宴，招待大理使臣一行。监军曹安民，以及静江府的各级官员辛弃疾、陈亮、周信、董原等全都出席。这还是大理使节团进入大宋之后受到的最高接待，顿感受宠若惊，由有这边有大宋的公主出面，因此这一次来和亲的大理秀玉长公主段燕珠也出席参加。

段燕珠的年纪不超过二十岁，虽然比不上赵倩如，但也算是极出色的美人。容貌秀美，端装典雅，虽是亡国的公主，但也不失皇室风度。只是言语并不多，而且眉宇之间，似乎总带着一丝淡淡的忧伤，大慨是牵挂着祖国的变故吧。

宴罢之后，双方都在焦急的等待着临安那边的消息。在等待的时间里，杨炎又将曹勋和高震叫回静江府，将临安发生的事情也告诉了他们，曹勋和高震听了也大吃了一惊，但事到如今，也只能听杨炎的。接下来杨炎又将自己离开广南之后的军事指挥权移交给两人，又详细安排下一步的作战布置。

然后又令周信去打探大理境内的虚实，因为无论这一次杨炎回临安命运如何，大理救求也是大事，了解大理的俱体情况也是应该的。

十天以后，临安的诏令传来，同意由杨炎护卫大理使节团回临安。

大理使团等待这一天早己是望穿秋水了，一见诏令下达，立刻就收拾行装，准备启程。其实他们也没有什么行装可收拾的。反到是杨炎、赵倩如他们的行李到有一大堆。林姹紫和林嫣红姊妹俩被杨炎带回静江府以后，都做了赵倩如的侍女，相处了几天之后，赵倩如发现这姊妹俩到是识文断字，提笔能文。到是不同于普通的女子。