这个奏子有许多背景。

西北丢失，宋朝失去重要的牧马场所，一直缺少战马。多从外国购买战马，来源很复杂，有吐蕃的，有回鹘的，有契丹的，有西夏的，还有沿边诸蕃蛮。

承平时久，陆续出现问题。将马买回来首先得养，于是腾出一些地段做为牧监。牧监占有大片土地，又需要官兵负责饲养，浪费土地与钱帛。管理腐败，饲养不当，产生大量马匹死马。地点与气候不对，放在中原牧养几年后，马纵然存活，素质下降，也不能当作战马。牧监所在地点多水草丰美之所，在中原缺少土地情况下，多被豪强侵占。宋朝适宜养马的只有两处场所，从府麟到石州、岚州一直到汾河之侧，多出善种之地，然后到环庆。

对外国马的优良也认识不准，认为凉州马与吐蕃马高大为最佳，契丹马骨骼颇劣。契丹马也就是蒙古马，当真很差？吐蕃马高大，爆发力强，胜在高原寒冷地带作战。然而蒙古马吃苦耐劳，又不是吐蕃所能媲美。

买回来多死，为使马匹数量不能减少，只好再买。其实自澶渊之盟后宋朝很少发生战事，买马几乎成了一件例行公式，仅是安抚诸边蛮胡。如陕西每年给银四万两，绢七万五千匹。不仅是陕西一处，还有河东火山军、黎州、威州、茂州、叙州、南平军皆设有马榷场。马价根据等级分别从十贯到五十贯不等。

有意思的是火山军良马只有十贯到三十贯，黎州矮马最好的能达到五十多贯，安抚的意思更加明朗。

但这些马买回来后沿途押送，多有死亡，于是又象西北军粮一样，打包给了商人，马匹草料、送马人食住、马匹酬价，一匹需五十多贯，因为商人“包干到户”，比朝廷自己的纲马死亡率低，路上服侍妥当，运回来的马质量也胜了一筹。

只能再一次说大锅饭确实有些害人。

交易又是以物易物方式进行，比如一匹中资黎州马，需名山茶三百五十斤（每斤折价三十文左右），银六两，绢六匹，絮六张（每张约五十文），青布一匹（五百多文），输送兑马物资又会形成更多的浪费。

而宋朝为了不使马匹严重减少，一年一万五六千匹到两万匹，所需近百万贯。范仲淹奏折里所说的这段话便是这么由来。

从另一个方面也能看出宋朝马匹的死亡率。

一匹马最少能活二十多年，若是好好的，还能繁衍后代，二十几年下来，以宋朝购买的数量加上繁衍的幼马，非正常死亡率不高的话，最少能使宋朝战马数量接近三十万。

确实不当的牧马，也是朝廷一个弊端之一。

这说明范仲淹已经将视线转移到民生，恢复国内元气上来。

可是加了一句自古以来骑兵未必有利，颇有些话外之音。

书上，宋祁随着附和，进谏说道：臣料朝廷与虏相攻，必不能深入穷追，殴而去之，及境而止，然则不待马，而步可用矣……马少，又人不习骑，每至贼来作过，则朝廷常以所短敌所长，是以十战十负，罕有胜理。