九月二十二日，岳托从密云北边墙子岭、青山口，毁坏长城，破边墙而入，密云总督吴阿衡仓促应战被岳托所杀，两路大军越迁安，过丰润，会合于通州，沿太行山和运河，分兵八道向西进攻，剑锋所指所向披靡，建虏两军在北京通州会师。

崇祯大惊失色，诏令京师戒严，以宣、大、山西总督卢象升督天下兵赐赐尚方剑，卢象升立刻召集宣府、山西的明军勤王，处于惯例也给大同方面发去了公函，出乎意料之外的是，大同大明答应随卢象升勤王，这让卢象升是大喜过望，约大同薛家军在京师郊外会合，于是自己率领宣府的两万人马先期进京勤王。

崇祯皇帝得知建虏二十万大军入寇，当时就有了和议的意愿，让兵部尚书陈新甲和满清在私底下接触。大学士杨嗣昌、总监军太监高启潜揣测到了崇祯意在和议，对卢象升多方阻挠，卢象升名为总督天下兵马，但根本调动不了其他人的兵马，从而促成与建虏的和谈，保存大明军队的有生力量。

宣、大、山西总督卢象升，是方遭父丧忘家赴难，督兵入援京师，甫入京师，闻杨嗣昌与高启潜，有议和消息，心中甚为不忿，在崇祯皇帝召对平台谘询方略时，卢象升慨然道：“皇上命臣督师，臣意主战。”

一味主战崇祯皇帝对卢象升一味主战，不考虑朝廷攘外必先安内的策略不禁色变，半晌方道：“廷议或有此说，朕意何尝照准。”

不过卢象升一离开皇宫祯皇帝，就让杨嗣昌、高启潜跟卢象升各分兵权，不相节制；宣、大、山西三师属卢象升，山海关、宁远兵士属高启潜，总督天下兵马的卢象升，实际上只有自己从宣府带来的两万人马。

崇祯皇帝也许是为了安慰卢象升，给了他一个兵部尚书的官衔，卢象升感念崇祯皇帝的圣恩，拟即向涿州进发，不意杨嗣昌亲到军前戒毋轻战，卢象升道：“公等坚持和议，独不思城下乞盟，春秋所耻。长安口舌如锋，难道不防袁崇焕覆辙么？”

杨嗣昌被他一说，顿时面颊发赤，徐徐方言道：“如公所言，直欲用尚方剑加我了。”

卢象升愤愤道：“卢某既不奔丧，又不能战，尚方剑当先加己颈，怎得加人？”

杨嗣昌道：“公休了！愿勿以长安蜚语陷人。”

卢象升道：“周元忠赴边讲和，往来数日，全国皆知，何从隐讳？”

杨嗣昌无词可对怏怏而去；越日，卢象升复晤着高起潜，两人谈论战和越发龃龉起来，卢象升负气遂一意前行出涿州，进据保定城守御，清军三路入犯，由芦沟桥直趋良乡，卢象升遣将分头防堵。怎奈麾下人马未及二万人不敷遣调，清兵又疾如暴雨驰防不及，清军连拔四十余城。

杨嗣昌奏劾卢象升调度失宜，崇祯皇帝削卢象升兵部尚书衔，仍以侍郎督师天下兵马，卢象升此事最苦是兵单饷薄没人援应，每至夜，独自饮泣，及到天明，又督厉部卒，有进无退。

一面檄兵部运输粮草粮，偏偏被杨嗣昌阻住不发，看看粮饷已尽，将士皆饥，自知去死不远，遂于清晨出帐，对着将士下拜，并含泪道：“我与诸君同受国恩，只患不得死，不患不得生。”

众将士闻言个个感泣，都请与敌军决一死战，卢象升乃发兵巨鹿，这时卢象升身边只剩五千名士兵，参赞主事杨廷麟，因高起潜大营，相距只五十里，拟前去乞援，卢象升叹道：“他、他肯来援我吗？”杨廷麟坚请一行，卢象升握别杨廷麟。