“不行，钦差大人绝对不能舟船马车的辛苦劳顿。”有朱国治活埋的威胁放在那里，郎中可不敢冒险拍胸口保证，只是小心翼翼的说道：“黄疸症最忌辛劳，必须卧床休息仔细调养，否则不但会病情加重，说不定还会有生命危险。”

“不去了，江宁城我不去了，我要在扬州城养好病再走。”犟驴子杀起反清义士和普通百姓来可以连眼皮都不眨一下，但是关系到他的小命他就成了软脚虾，马上大叫大嚷着拒绝再去江宁城。伍次友又是一阵为难，眼下扬州城瘟疫泛滥，如果不马上离开搞不好他自己也会传染上瘟疫，可要是马上离开的话，犟驴子又小命难保。朱国治也是同样的考虑，便向那郎中问道：“那依你看，钦差大人什么时候能起程离开扬州？给一个准确时间。”

“这个……”那郎中一阵犹豫，又反复望闻问切后才小心说道：“这点小人暂时不敢保证，今天小人先用菌陈蒿汤给钦差大人清毒排毒，看效果如何，明天才敢给大人准确答复。”

“南大人，伍先生，那我们再在扬州留一天，明天再决定去留如何？”朱国治向伍次友和南怀仁提议道。虽说伍次友和南怀仁都怕染上瘟疫霍乱想要马上出城，但是一天都不肯留下等犟驴子病情有结果就走就太不够意思了，所以两人稍做商量后便同意了朱国治的提议。

“一天之内，扬州爆发瘟疫，犟驴子暴病，而且还是两种病，事情没这么简单啊。”郎中给犟驴子开方抓药的时候，苦苦思索的伍次友在心中自言自语起来，直觉告诉他自己这件事情并没有那么简单。又反复盘算后，伍次友提笔在纸上写下他的应对计划，交与朱国治安排，朱国治看后先是大喜，复又惊讶的问道：“伍先生，你不是安排得有卧底在扬州大牢里吗？这样做的话，她也出不来被活埋在里面了。”

“没关系，那个摇摆不定的女人我早腻透了。再说这只是预防万一，也不一定就把她埋在里面。”伍次友提笔答道：“为了防止反贼知晓，这件事请大人一定要小心保密，除了那些去填埋火药的人外，其他任何人都不能透露。”写完后，伍次友又在心里补充一句，“把那个越来越麻烦的女人炸死也好，本来我的舌头有希望痊愈，就是因为那个女人不愿意和朱方旦上床，害得我的舌头没办法医治！哼！朱方旦在高邮城突然失踪，说不定就是她搞的鬼！否则我问起朱方旦去向的时候，她的表情为什么那么奇怪？”

……

东升的太阳逐渐居中，万里无云，没有一丝风，夜晚仅冷却了少许的空气又象沸腾的开水一般灼热起来，这样的天气对霍乱肆虐的扬州城来说却不是一个好消息，因为气温高不仅意味着人体更需要补充水分，在这个医疗卫生水平低下的时代，百姓并没有烧开水消毒的常识——关键是寻常百姓也没有那个条件，无形中增加了霍乱传播的渠道；同时高温还会造成食物腐败速度加快，病菌繁殖加剧，为病魔肆虐提供了先天条件。所以扬州知府韩世琦虽然采取了隔离发病病人的措施，但那些在已经感染了病菌处在潜伏期的病人却成为了新的传染源，使得越来越多的人感染霍乱，传播速度以几何级迅速增长。

病魔面前人人平等，上到富可敌国的盐商，下到街头乞讨的乞丐叫花子，普通市民、工人、农民、商人、士绅、地主、官员、衙役、兵丁，男女老少无不是病魔袭击的对象，只到瘟疫开始爆发的第二天午时，感染霍乱的扬州人就突破了三千大关，超过两百人丧命，剩下的不是被衙役官差赶出扬州城等死，就是躲在家里喝着不知有没有效果的药汁盼望痊愈，相当一部分穷苦患者甚至连药汁都没得喝，只能躺在病床呻吟祈祷上天开眼，饶过他们不死。而那些没有患病的人，却已经在拖家带口的逃离扬州，逃离这个曾经富甲天下现在却瘟疫泛滥的城市，一时间，街头巷尾尽是逃难的人群和车流，河面上逃离扬州的舟船相连，数不胜数。更有那流氓无赖兵痞子趁火打劫，结伙搭伴或是沿途抢夺逃难百姓财物，或是公然入室行劫，杀人放火，甚至那些堆放在码头货仓等待北运的漕粮和食盐也不能幸免，无赖们抢不完就烧，弄得扬州几大码头和粮仓浓烟滚滚，火警四起。

“歪打正着，鞑子今年的漕粮和盐税完蛋了！效果比我事先想象的还好，鞑子大本营北方的粮食价格起码涨五倍！”站在丽春院二楼走廊上，看着街道上争先恐后逃难的人群和混乱的扬州城街道，姚启圣心里在暗暗的幸灾乐祸，脸上却在不断的唉声叹气，显得心情沉重。又转向站在他身边脸色阴郁的吴远明和满脸土色的朱方旦，庄严说道：“记住，此计伤天和折阳寿，以后不可再用。还有，这场瘟疫的真正起因对谁都不能提起！”

“是，我发誓绝对不向任何人说这件事情！”散播瘟疫的实施人朱方旦点头如鸡啄米，只是后悔不该用自己琢磨的办法增强霍乱病源传播速度，否则情况也不会严重至此。吴远明则是脸色益发阴郁，叹气道：“只可惜这里是鞑子的地盘，否则我真想发动盐商捐款，买药发放给这些患病百姓。”

“得了吧，我的虚伪儿子，那天在骆马湖，你把附近的渔民骗进湖中岛屿，本来就是想利用他们吸引鞑子船队袭击，你好乘乱取利，只是鞑子不上当你才弄巧成拙。”姚启圣早就从吴远明描述的骆马湖大战中分析出干儿子的真正用意，只是不用揭露干儿子的险恶用心而已。这时候，奉命去打听消息的吴寿和吴福已经回来，姚启圣忙问道：“怎么样？朱国治和犟驴子那帮汉奸留在扬州没有？”

“留下了，但听说只留一天。”吴寿擦着汗水说道：“我们在驿馆附近转了几圈，听到那些保护朱国治、南怀仁这些汉奸洋鬼子的士兵也在要求离开扬州，害怕染上瘟疫，但带队的军官却告诉他们起码还要在扬州住一晚上，士兵们怨声载道，声音很大，我们不用打听就全知道了。”

“很好，看来孙廷龄没有吹牛撒谎，他确实得手了。”姚启圣脸上露出一丝狞笑，转头去看扬州大牢的方向，喃喃道：“现在就看李雄飞和吴禄他们几个人的了，只要他们能把药投进扬州大牢的水井里，我们基本上就稳操胜券了。”吴远明同样明白这个道理，也是在心里暗暗祈祷起来。

……