“巡抚大人，末将认为开封已经无法继续坚守下去了。”贾明河开门见山地说道：“以末将之见，当今之计唯有突围。”

高明衡大吃一惊：“贾帅难道要弃开封而去不成？”

镇东侯的密信上要求贾明河神不知、鬼不觉地做好突围准备，并指名道姓地要他设法和许平取得联系，镇东侯保证后者会念在与新军曾经的香火情上放他一马。

但贾明河斟酌再三，决定不按镇东侯的指示办。

——不错，二十年前侯爷带我不薄，不过朝廷待我也不薄。

对于镇东侯手下的大将，除了不能带兵出征外，朝廷对他们称得上是上马一提金、下马一提银，在长生岛的时候贾明河除了一个营官的位置外并无多少财富——没错，镇东侯本人也是穷得很，但终归贾明河从没有得到过一个大明将军应有的东西。

现在不同了，贾明河的家财远超一般的总兵，儿女成亲时朝廷从来没有忘记赏赐，尤其是重新在新军任职后，连幼孙都萌了世袭的军职。

“巡抚大人，”贾明河担心如果抛弃周王和河南巡抚潜逃，朝廷震怒之下会祸及自己，不错，朝廷一般不敢拿有兵权的将领怎么样，但是抛弃亲王这种事还是过了点，在洛阳抛弃福王潜逃的河南将领就是前车之鉴。就算有镇东侯护着又怎么样？为了新军的整体形象，贾明河记得参谋司毫不犹豫地把黑锅推给了自己和蒲观水，称一连串的失败是因为他们匪夷所思的无能：“末将一定能护着大人和周王殿下突围。”

“如果是二十年前……”贾明河在心里想着，如果那个时候镇东侯让贾明河以新军士兵的安危为第一要务，贾明河会认为是理所当然的，但是现在他已经不这么看了。这些士兵领着朝廷的军饷，那么为保护朝廷亲王而冒险也是理所应当的，贾明河认为如果能把周王和河南巡抚带出险境对自己的前程有好处，对镇东侯也是有益无害：“侯爷太小心了，第一许平未必能够察觉；第二，若是能把周王殿下带回京师，那就是损失个千把人也是太值不过了，难道侯爷会认为周王殿下的命不值这些么？”

……

返回京师后，镇东侯开始和新军各位营官谈心，暂时他并无透露自己计划的意思，只是做一些思想准备工作，之前新军各营在出征时一样有针对百姓的行动，镇东侯希望以后不要再发生这种问题。

“以前是文官统军，我知道诸位兄弟难做，但自今日而后是我说了算。”很多部下二十年前都曾跟着镇东侯奔赴西南平叛，镇东侯希望他们还记得自己当年说过的话：“支持我们新军的百姓都是义民，我们固然要发自内心地感谢他们，其他百姓也是我们的衣食父母，新军口中所食、身上所衣都是他们的血汗。”

“侯爷说的是，”王启年首先应是：“侯爷当年的教诲，末将日日牢记在心，末将发自内心地感谢百姓。”

“侯爷说的是，”此次吉星辉赶回京师后，一再向镇东侯表示他为没能及时赶到战场感到非常惭愧，最大的指望就是下次在战场上能用战功洗雪耻辱：“末将一定把侯爷的心意晓谕全军，让每个士兵都真心实意地善待百姓。”

晚上，在王启年的家里，几个熟识的新军营官凑在一起喝酒，大家心里都有话想说，但是谁都不肯先开口。

闷酒喝了一会儿，王启年总算带头打破沉默：“不是对侯爷不敬，今天侯爷对我的责备我不能心服。”