“开火！”

齐射完毕，选锋营的军官又一次重复起立、装弹的命令。

“准备霰弹。”选锋营的炮组军官估算着近卫营的距离，下达了换弹的命令。

近卫营的鼓声仍维持着刚才的节奏，他们的对面，选锋营的士兵大部分已经给步枪装上了火药，正纷纷从口袋里掏出铅弹把它们按进枪膛。新军的士兵们看着那些越来越高大的近卫营旗帜，上面的鹰徽每一刻都变得更加清晰可见，几乎是同一时刻，选锋营的士兵抽出通条，用力地插进枪膛，狠狠地把弹药压实。

“预备——”看到手下们已经完成了装填动作，选锋营的军官们侧身向前，拖着长长的尾音发出号令的同时把手中的指挥剑向着闯军遥遥举起。

第一排士兵们闻声单膝跪倒，半蹲半跪在地面给身后的同伴让出射界。

“齐射——”

哗啦啦的步枪放平声在整个军阵响成一片，选锋营的士兵做好了第三次齐射的准备。

“开火！”

第三次选锋营开火时闯军已经约在一百一十米。

秦德冬所在的果已经有八人补充到前排去，而一个第三排补充上来的人也进一步补充上前，明军第四次齐射时这个才补充上去的士兵又不幸被打倒。闯营士兵从呻吟的同伴头顶跨过，才刚填补完他空隙的人不得不进一步填补。在秦德冬的背后，第三果的士兵已经变得非常稀疏，远远跟在他们身后的第二阵第一排的果长正犹豫着不是不要率队上前补充第一阵。

选锋营的炮队已经有一组接近换弹完成，但炮组的把总没有下任何命令，仍面向敌军张望，现在这个距离上，一炮也许能打中、也许打不中，便是打中了也未必能打到几个人；若敌军再靠近一些就大不相同了，以前在教导队受训的时候，教官总是用稻草人做演示练习来加深炮兵对炮击的理解：如果现有的距离再缩短一半，霰弹便称得上百发百中，每一炮都能将十几个稻草人打成筛子；而若是再近一些，比如二十米这样的冲锋距离上，一计霰弹就能夺走成队敌军的生命。教导队反复强调，霰弹就是生命收割机、是阵型破坏器，距离是唯一的关键，一发恰到好处的霰弹，就足以击退敌军的进攻，即使做不到这一点，失去阵型的敌军也会被友邻步兵的长矛阵碾成碎屑。

……

“不一定要两次齐射就把选锋营的炮组打哑。”许平举着望远镜，聚精会神地观察着新军炮兵的一举一动，事先用稻草人测试时，只要距离足够近，一到两次齐射就足以把一门炮周围的炮手基本清空：“但一定不能让他们开四炮以上。”

明军火炮突然减轻不少，闯军已经距离本阵只有不到百米，他们没有穿甲，只要一个冲刺就可以在十几秒内跑到明军阵前，为了防备这一行动，选锋营的大炮已经有四门换上霰弹。

不过轰击秦德冬左近的这门炮并没有换，这次它的炮弹准确地射入闯军阵内，前后三个士兵被一起打倒。看到身边肢体横飞，岳牧感到喉头愈发干渴。他们这些小兵不知道许平的计划，早在遭到第一次射击时，岳牧就渴望能用自己手里的火枪狠狠地还击敌人，每次身边有同伴倒下时，他这种欲望就会变得更强烈。

“还击啊，还击啊。”