军队方面，除了曹老大从仓亭前线带回来的两万多主力外，曹老大又从官渡调来了曹仁的一万五千军队，从南阳和司隶调来了曹洪的万余军队，还有从汝南调来五千军队，最后再加上许昌原有的近万军队，曹军在许昌战场上的可用之兵约近七万，但是从四面八方拼凑来的队伍战力参差不齐，地方军队远来疲惫，主力队伍伤者十之三四还更加疲惫，所以兵力看上去虽有七万，战斗力却已远非之前仓亭、官渡战场上的曹军主力可比，整体战力下滑得十分严重。

袁绍军这边呢，尽管分出了部分兵力去占据兖州诸郡诸城，在大战期间也有大量兵力损耗，但是随同大袁三公南下的袁绍军兵力还是达到十四万以上，兵力仍是曹军队伍的一倍，其中骑兵还占到三万以上，骑兵数量达到了曹军队伍的五倍于上，在许昌开阔战场上占尽了先机，且后顾无忧，局势远比四面环敌的曹老大有利。

大概情况介绍完了，下面来看看曹老大的御敌战术吧，鉴于无法全部退守许昌城池，曹老大最信任的荀彧建议干脆只留万余军队守卫许昌城池，余的六万军队全部出城驻扎于许昌北城之外，不给袁军各个击破的机会。曹老大虽然接受了荀彧只留万余军队守城的建议，却又拒绝了屯于许昌北门外的提议，决定将军队屯于许昌东门之外，在许昌周边最为开阔的东部与袁绍军决战。

听到曹老大这个决定，荀彧当然大为惊讶，赶紧问起原因时，曹老大冷静的答道：“当然是为了诱使袁绍尽快决战，我军为了御敌，从地方上大量抽调了军队增援许昌，时间一久，地方必起叛乱，刘表、陶应、刘备和张绣这些奸贼也必然趁火打劫，我军晚一天决战，就多一分危险。”

曹老大的话音刚落，南阳方面马上就传来了急报，接替曹洪驻守南阳的魏种派人告急，说是探到刘表已然接受了刘备建议，决定出兵三万会同刘备、张绣的队伍北上，向南阳曹军发起进攻，目的是收复南阳全境，然后见机行事，绝不排除继续北上攻打许昌的可能。

“天杀的大耳贼，果然和陶应小贼一样，都是奸猾到了极点的无耻之徒！”曹老大骂了一句脏话，然后又咬牙下令道：“命令魏种死守宛城，宛城若守不住，就立即退守叶县争取时间，待我破袁之后，再回过头来找大耳贼和刘表老儿算帐！”

当然也有好消息，在此期间，丢失了昌邑重镇的夏侯渊也辗转回到了许昌，到曹老大面前下跪请罪，正在用人之际的曹老大也没有难为夏侯渊，给了夏侯渊一个降职处分，让他留在军中戴罪立功。

也只有这一个好消息了，与此同时，坏消息也象雪片一般飞来，除了袁绍军主力越来越近外，汝南的地方豪强瞿恭、张赤等人也干脆利落的发起了叛变，汝南郡内烽烟四起，汝南太守满宠无力出兵镇压，只能死守平舆等待曹老大回援；然后关中那边也传来急报，西凉马腾收到了曹军仓亭惨败的消息后，果断打出奉衣带诏伐曹的旗号进兵关中，好在曹老大因为距离的缘故没有调动关中军队回援许昌，所以守卫关中的钟繇和裴茂应该还能支撑一段时间。

除此之外，还有河内那边也出了大麻烦，大袁三公控制的并州军队出兵攻入河内，而河内各地几乎无兵可守，守河内的曹军将领段煨还干脆投降了袁绍队伍，并州军队渡河支援袁绍军主力已经只是时间问题。

这些还不算，更让曹老大担心的还有一点，那就是最危险的徐州军队主力正在向着昌邑退却，虽不排除主帅重伤的徐州军队有直接退回徐州的可能，但也有可能沿着泗水、济水西进，攻打定陶和陈留等地！所以收到了这个消息后，曹老大马上又咬牙切齿的大骂，“天杀的陶应奸贼！我敢打赌，这个奸贼肯定又要趁火打劫了，我军若败，他必然要马上抢占济阴和陈留二郡，继而吞并我的豫州诸郡！”

鉴于这些情况，荀彧也终于明白了曹老大决定屯兵东门的良苦用心与无奈苦楚，而当曹军队伍在许昌东门外立稳营寨时，冀州大军也终于抵达了许昌城外，在地势开阔的许昌东北二十里外扎下大营，粮仓则被小心翼翼的安排到了鄢陵城中，照样是由沮授之子沮鹄守卫——别看大袁三公又开始越来越不待见沮授，但是对沮授父子的信任还是有的。

曹老大将主力屯于开阔地带这条诱敌之计再次得手，抵达许昌的第三天，同时也是建安五年八月二十九这天，大袁三公不等营寨完全立稳，立即就率军来到曹军营外搦战，曹老大派遣大将曹仁出营应战，并暗令曹仁许败不许胜，先故意打一个小败仗，以骄大袁三公本就无比狂妄之心。曹仁依令而行，在斗将中故意不敌袁谭公子，败回营中退守，大袁三公挥兵攻营，但曹军营寨颇为坚固，袁绍军急切间攻之不下，下午便下令收兵回营，庆祝首战大捷。

一切都按着曹老大的预料发展，见兄长凯旋而归，个人武力绝对在袁谭之上的袁尚公子心中大忿，第二天便向大袁三公请令出战并得到了允许，而当袁尚公子怒气冲冲的带着军队来到营外搦战后，曹老大放声大笑之余，又马上叫来大将张辽，安排张辽率领三千骑兵出营应战，又恶狠狠的命令道：“此战许胜不许败，若败立斩！但也不许要袁尚的命，若袁尚死在你的手里，也是立斩！”

张辽毫不犹豫的接过了这个高难度命令，也果然在斗将中奋力战胜了袁尚公子，又故意在有机会擒杀袁尚公子的情况下手下留情，只是让袁尚公子不敌败走，然后曹军乘势追杀，斩杀许多袁尚队伍士兵，直到大袁三公亲自率军接应后才立即退回大营。而袁绍军收兵回营之后，袁尚公子当然是垂头丧气，袁谭公子则自然是趾高气昂，一边假惺惺的安慰三弟，一边请令率军出战，为三弟报仇雪恨。

打了两场试探性的接触战，也悄悄激化了袁谭与袁尚之间的矛盾后，九月初一这天，曹老大经过深思熟虑，毅然率领三万军队主动北上，到袁绍军营外搦战，大袁三公也正如曹老大所料，果然拒绝了沮授和崔琰提出的不可轻战建议，亲自率军六万出营，与曹军会战于平原旷野。

也是巧合，两军阵上，为了彻底激怒老朋友大袁三公，曹老大故意当众询问大袁三公为什么不与徐州军队联手来攻许昌，然后嘲笑大袁三公的仓亭之胜不过是靠女婿帮忙才侥幸获胜，没有女婿出兵偷袭，大袁三公根本不是自己对手，最后还干脆在阵上招降没有女婿打下手的大袁三公。暴跳如雷的大袁三公怒不可遏，当即挥军猛攻曹军严阵。