宁王陷入绝望之中，他的大军刚到芜湖，被迫在此驻扎下来研究对策：还能再往前走么？兵力不及明军、兵备不及明军、又不占天时、地利、人和，如何攻打固若金汤的石头城？

宁王召集部属，把目前的情形一说出来，手下的一众文臣武将们全都紧张起来，就连为了复仇一力鼓吹宁王全力进军直取南京的李自然，也意识到了此刻的危险：向前是希望渺茫、退兵是坐以待毙，他们的出路在哪儿？

刘养正沉吟半晌，奏道：“皇上，以臣之见，咱们不如迅速退兵，对安庆来一个回马枪，趁其不备全力夺城，只要打下安庆，一可以以此为屯止之所，北抗朝廷大军，二则可以与九江停驻的军队呼应，然后我们再徐图后计，皇上以为如何？”

刘养正是宁王的“文胆”，此人的胆子的确很大，常言说“无知者无畏”，刘举人就很无畏，他一向是以管仲、孔明、刘伯温自诩的，这几位生蓬乱世，建不世之功，所辅佐的君王哪个没经历过一败涂地、四面楚歌的绝境？

现在的情形何其相似？所以刘丞相很有信心，宁王军中大概只剩下这位纸上谈兵的举人老爷仍然盲目乐观了。

李自然盘算良久，总觉得此时进固然难，退却更难。数万大军临时聚合，如此骁勇全凭一股气势，如今闻风而退，军心必散，若是进攻，或许尚有一线机会。尤其是正德到了南京，如果不惜一切代价把南京打下来，把正德掌握在手里，那么这一战便毕全功了。

李自然想到这里，便把他的分析对宁王阐述了一番。宁王绕桌而行，心中委决不下，现在是如履薄冰、如临深渊呐，进退两难的困境让他的脸庞陡然间好像苍老了十年，气色中带着些灰败。

进军南京，死路！退回江西，等死！再返回去攻打安庆？正德的大军是吃干饭的么？只消探知自己退兵，立即就会追来，自己能在他们到达之前拿下安庆？

所有的人都在等着他的决定，胸怀大志而无大才的朱宸濠皇帝陛下还没拿出个准主意，一个探马惊慌地奔了进来，跪地禀道：“启禀皇上，大事不好，大明皇帝御驾亲征，前锋已在十里之外！”

“什么？”宁王和文武官员尽皆大惊，宁王惊慌失措地道：“快！马上摆开阵势，与明军决一死战！”

哪里来的及摆什么阵势，宁王军是一路疾行至此刚刚停下，大军从车马上卸下营帐粮草，安营的安营、煮饭的煮饭，安营的刚把铁栓砸下去、煮饭的才把米下了锅，而对方的兵马却是一路疾来，哪容他再集结摆阵。

宁王的探马远出二十里地探听消息，等到发现明军气势汹汹而来，军中还有玄黄天子龙旗时立即拨马便走，可是江南地形不惯一路疾驰，时而上坡、时而过河，等他到了大营，扑进宁王营帐时，朝廷官兵衔尾急追，已到了十里之外。

宁王在身边幕僚的陪同下匆匆登上一处山坡向远处望去，鼓角轰鸣，兵甲铿锵。旌旗飞扬如云，数万朝廷的精兵如同一座移动的森林徐徐而来，寒光闪闪的兵刃刀枪，高高飘扬的各色旗帜，一时气壮如山。

大战在仓促之中开始了，喊杀声震耳欲聋，南军不擅弓箭，朝廷大军的火器得以威力大张，各种火炮、火铳的咆哮声不绝于耳，交织在一起，犹如连绵不绝的滚雷，低低压过天际。

凄厉的呼喊声不绝于耳，滚滚硝烟里，无数的士兵挥舞着刀枪，还没有冲进明军的阵营就纷纷仆倒在地。

前锋营，是京营大军中最精锐的神机营，全火器装备。虽然宁王叛军大多是山贼土匪、水盗流氓，全是些悍不畏死的江湖好汉，可是血肉之躯终难抵挡枪弹的攒射，在火铳、大连珠炮、盏口将军炮横扫过来的铁弹丸中，空有一身武艺悍不畏死的宁王军死伤无数、寸步难进。