按照李光弼的最早的作战计划，李光弼率主力佯攻剑门关，副将田乾真则率一万骑兵奇袭成都。

但随着夷陵拿下和荆襄战役的提前完成，李光弼便改变了作战计划，由大将李晟率五万军走夷陵进入蜀中，进攻成都，而田乾真则率两万骑兵走荔枝道，利用骑兵的高速机动，插到剑州背后，从后面进攻剑门。

田乾真一路疾速行军，迅速穿越驻兵不多的荔枝道，用奇袭的战术一连拔掉荔枝道内的三座哨所。

在宣汉县，南唐也有一万重军驻守，田乾真没有打草惊蛇，而是利用骑兵的快速机动，绕道东乡、永穆两县进入巴州，经过两天行军，抵达了阆中县。

阆州太守姓曾，是天宝三年进士，原是阆中县县令，升任太守已经两年，他几天他有些感恙，睡得昏昏沉沉，睡在一旁的夫人却忽然被城头上传来的钟声惊醒了。

“老爷！老爷！”

太守夫人推醒了丈夫，曾太守在迷迷糊糊中问道：“什么事啊！”

“好像东城那边出什么事了，我听见钟声响了，你去看看吧！”

“这么晚了，会有什么事？我头痛得很，明天再说吧！”

曾太守翻了个身，正要继续睡觉，就在这时，外间传来了激烈的敲门声。

“使君！使君！”有衙役在惊慌地叫喊。

“出了什么事？”曾太守极不高兴地问道。

“使君，东城外来了几万人的骑兵，要我们开门。”

“哎！折腾死人了，怎么又来军队。”

军队过境意味着劳民伤财，意味着恶性案件四起，让他头大如斗，曾太守没有反应过来，他坐起身，披了一件衣服，打开门问道：“是哪里来的军队？”

“使君，是骑兵啊！”