其实因为安禄山的暴虐，安史之乱后，再加上唐王朝请来吐蕃与回鹘两大瘟神的肆虐，“回鹘入东京，肆行杀掠，死者万计，火累旬不灭，朔方、神策军亦以东京、郑、汝、汴皆为贼境，所过掳掠，三月乃止，比屋荡尽，士民皆衣纸。”“东周之地，久陷贼中，宫室焚烧，十不存一，百曹荒芜，曾无尺椽，中间畿内，不满千户，井邑榛棘，豹狼所嗥（夸张了一点，怎么豹狼也不会跑到城中，但野狐几声总会有的）”“东至郑、汴，达于徐方，北自覃怀，经过相土，人烟断绝，千里萧条（这一带原来是天下人口密度最集中的地区之一）”“函陕凋残，东周尤甚，过宜阳、熊耳，至武牢、成皋，五百里中，编户千余耳。居无尺椽，人无烟爨，萧条凄惨，兽游鬼哭（这方圆五百里最少有三十万户以上的人家，只剩一千户，肆虐到了这地步）”

常山被陷，颜杲卿与袁履谦等人送到洛阳。安禄山让他气坏了，责问道：“你原是范阳一个小小的户曹，是我上奏朝廷任命你为判官，几年后升为太守，有什么地方负于你，而你竟起兵反对我？”

被他狠狠打击了一颗反叛的心灵。

颜杲卿还击道：“你原本是一个牧羊的胡奴，天子任命你为三道节度使，恩宠无比，有什么地方负于你，而你却起兵反叛，我世世代代为唐朝臣子，利禄官位皆是唐朝所予给的，虽汝所奏，岂会随汝谋反。我为国讨贼，恨不能斩汝，何谓反也？臊羯狗，何不速杀我！”

安禄山大怒，把颜杲卿与袁履谦捆绑于中桥桥柱上，用刀子将他们刮死。颜袁二人到死还骂不绝口，颜杲卿一家被安禄山杀掉的有三十余人。

刚烈如此，所以后来文天详在《正气歌》里面有一句，为张睢阳齿，为颜常山舌，这个颜常山舌就是指颜杲卿。

颜杲卿败后，又率兵攻打不投降的州郡，所过之地皆大肆杀戳，邺郡、广平、巨鹿、赵郡、上谷、博陵、文安、魏郡、信都又想继落于敌手。只有饶阳太守卢全诚不投降，直到郭子仪与李光弼大军到来。

颜杲卿惨败，还有山东平原（陵县）颜真卿依然竖立大旗。先是清河人李萼，年仅二十岁，说于颜真卿：“公首唱大义，河北诸郡以公为长城，今清河，公之西邻，国家平日聚江淮河南钱制于此以养北军，谓之天下北库，今有布三百余万匹，帛八十余万匹，钱三十万余缗，粮三十余万斛（一斛十斗，斛斗是容量单位，石是重量单位，一斛比一石粮食稍多）。昔讨默啜，甲兵皆贮于清河库，今有五十余万事。还有户七万余，我认为它的财富抵上三个平原郡，兵马足以抵上两个平原郡。如果你能借兵给我，控制这一地区，以平原清河二郡作为核心，余郡如四肢，无不随所使矣。”

颜真卿犹豫不决，说道：“平原兵刚刚召集，尚未训练，自保不足，哪里顾得上邻郡也。”

这也是事实，主要李萼岁数太小了，让颜真卿心中很怀疑他的能力。

李萼说道：“清河请仆向公借兵，非力不足而借公之兵，亦欲观大贤之明义耳，今看公的意思还没有下定决心，我怎么敢鲁莽地说出下一步计划。”

侃侃而谈，颜真卿心中大奇，于是答应下来。其他人都认为李萼年轻气盛，没有看到叛军力量强大，借兵只能分散力量，将会一事无成。颜真卿一听也有道理，开始反悔。

李萼听到后，在馆阁里写了一封信给颜真卿，说：“清河郡脱离叛军，归顺朝廷，奉献粮食布帛武器帮助官军，你不但不接受，还心存疑问，我回去复命，清河郡不能孤立存在，必定有所依靠，如投向叛军，就会成为你西面的强敌，到时候公不后悔吗？”

颜真卿悟，于是亲自去馆阁见李萼，分兵六千，一直送到边境，握手而别。这才问道：“兵已行，可以言子之下一步打算吗？”

李萼说道：“闻朝廷派程千里将精兵十万出崞口讨贼，贼据险拒之，不得前。今当引兵先击魏郡，执禄山所署太守袁知泰，恢复原来太守司马垂的职位，让他做西南主将，分出一部分兵力打开崞口。让程千里军队出来，共同讨伐汲郡、邺郡以北一直到幽陵被叛军占领的郡县。平原与清河二郡率领其他的同盟军队，合兵十万，向南进临孟津，据守要塞，控制叛军向北逃跑的道路。估计官军东征的军队不少于二十万，河南忠于朝廷的西征军不少于十万，你只要上表朝廷请求东征军队固守（指的是封高哥在潼关的军队，可见天下英雄所见略同），不出一月，叛军必然发生内乱。”

颜真卿说：“善。”