艾格隆和特蕾莎一起回到了宫殿的大厅里，而这时候，卡尔大公一家其余的家庭成员们也早已经聚齐了。

他们都一身礼服，而几个孩子或大或小，也都穿得十分正式，迎接着一年最重要节日的到来。

在大厅的中央已经拜访好了一颗圣诞树，圣诞树上挂满了各色各样的礼物盒和装饰品，在枝形吊灯璀璨光芒的映衬下，它显得闪闪发亮。

“你们逛得还开心吧？”看到两个孩子回来，亨利埃塔大公妃笑着问。

“逛得非常开心，殿下。”艾格隆回答。

“是啊，像你们这个年纪，独处的时候总会很开心的。”亨利埃塔一脸的理解，轻轻点了点头，“虽然现在不得不打搅你们的乐趣，不过没关系，以后你们有的是时间腻在一起……”

“妈妈！”特蕾莎有点羞涩，忍不住向母亲抗议。

“你知道我一直都是想什么就说什么的。”亨利埃塔笑着向女儿眨了眨眼睛，“我建议你以后也这么做，特蕾莎，这会让你们的生活变得轻松很多。”

接着，她走到了圣诞树旁边，然后向孩子们挥了挥手，“好了，大家都过来吧！”

孩子们响应母亲的召唤，纷纷走到了圣诞树下们，然后抬起头来用期待的眼神看着父亲和母亲，等待着母亲赐予圣诞节的礼物——艾格隆和特蕾莎当然也同样站在了那里，不过他倒是不在乎这些，只是应个景而已。

但是他却得到了意想不到的礼遇。

“第一份礼物，是送给我们的弗朗茨殿下的，他现在是这里年纪最大的孩子。”亨利埃塔继续微笑着，然后从圣诞树上面摘了一个礼物盒，递到了艾格隆的面前，“殿下，请收下吧。”

“谢谢！”艾格隆反应了过来，然后伸手接过了礼物盒。

按照风俗，他当面打开了礼物盒。

接着他惊奇的发现，盒子里面居然是一枚勋章。

然后他很快就认出来了，这是帝国最高荣誉勋章——大十字玛利亚-特蕾莎勋章，也就是两个人第一次见面的时候卡尔大公胸前佩戴的勋章。

这枚勋章拥有金色的边框，然后十字的四个面上都镶嵌有细密的钻石，最中间则是钻石和红宝石镶嵌而成的红白红奥地利旗帜。

看得出它经过了岁月的沉淀，表面上有些细密的裂纹，但是在灯光的照射下，仍旧显得熠熠生辉。

虽然不在乎礼物到底贵重与否，但是此时他仍旧有些惊讶。

“这是我们送给你的礼物，弗朗茨。”卡尔大公终于开口了，“对我这个年纪的人来说，曾经的荣誉已经毫无意义，我也无需借助它来铭记我的经历；而对你们年轻人就不一样了，你们需要去追逐荣誉、更加需要时刻提醒自己为帝国而战——我希望你把它当成我的期许，时时刻刻勉励自己。当然，这不是你的勋章，现在你还不能在公众面前佩戴它，不过我相信，只要你按照我期待的那样行事，终究你也会有属于自己的那一枚——而那时候，你就可以把它还给我了，假如我还存在于世的话。”

看着大公满怀期许的脸，艾格隆一瞬间有些惭愧。

他微微垂下了视线，让自己躲避开了对方的眼神，然后轻轻点了点头。

“我会让自己配得上您的期许的，殿下，这是我不容辞却的义务。终有一天，我会让全欧洲为我所惊叹，我对此坚信不疑。”

卡尔大公的嘴角微微移动，露出了一个难以被确认的微笑，接着他抬起手来，重重地拍了拍少年人的肩膀。

“既然如此那你就得赶紧了，天晓得我还能活多少年，要是不能亲眼见到那一天，岂不是可惜！”

“爸爸！在好好的平安夜里为什么要一直说这种话呢！”特蕾莎忍不住抗议了，“您还很年轻，我们还有很长的时间需要您的照顾和教导呢！”

“怎么？还想要我一直保护着你们？可饶了我吧。”卡尔大公耸了耸肩。“真想要让我多活些年月，你们就少让我操心吧，可别再劳烦我，我只想休息。”

话虽如此，对自己的爱女他又怎么可能割舍得下呢？

“好了，特蕾莎，这份礼物是给你的。”亨利埃塔又拿起了一个礼物盒，然后递到了特蕾莎面前。

特蕾莎接过了礼物盒，打开一看，发现里面是一件宝石吊坠。