努尔哈赤要想实现在辽东的永久统治，就必须斩断辽南汉人们对辽西明政权的眷念，这是努尔哈赤之所以要用兵广宁的重要原因之一。用现在的话来说，就是釜底抽薪，先将你的家给抄了，让你无家可归。而对于当时辽东的汉人来说，广宁城就是他们的家。

努尔哈赤必须进军辽西还有一个重要原因，那就是要切断明国与蒙古的联系，逼迫蒙古就范，以增强满洲八旗的实力。蒙古的林丹汗经常和明国眉来眼去的。明国和蒙古的关系太密切，对野猪皮非常的不利。相反的，要是可以将蒙古拉到满洲八旗的身边，则满洲八旗的力量，将会得到极大的增强。

明代，广宁是明朝在东北最高的军事机关驻地，是控制蒙古弹压女真的军事重镇。明代驻扎在广宁城周围的军队，从来都不曾少于五万人，而且骑兵的数量相当多。关宁，关宁，这里面的关就是山海关，这里面的宁，就是广宁。两者合一，就构成了关宁军事集团。

广宁马市是辽西最大的贸易市场。生活在辽东辽西附近的蒙古各部，其日用品主要从广宁马市上得到。广宁是蒙古与明之间相联系的重要枢纽。控制了广宁，就控制了与辽西相邻蒙古。当时的蒙古各部落，都已经失去对抗明国的力量，只能是成为明国的附属。

偏偏蒙古与女真这两个民族衣同服，信同教，字同文，不论是生活方式还是文化都有着非常紧密的联系。努尔哈赤将蒙古各部看成自己的族类，女真族中融有大量的蒙古人，有的部落的先祖本身就是蒙古人，如叶赫部。努尔哈赤曾毫不掩饰地说：我是蒙古遗种。

征服蒙古是努尔哈赤的既定方针。蒙古同女真一样，都是精于骑射战斗力极强的民族，将蒙古争取过来，对努尔哈赤是极其重要的。无论从哪个角度来说，满洲八旗的人口，都是太少了。人口太少，自然就无法编组更多的军队。

由于军事上的特殊地位，广宁城周边城堡屯积着大批粮草。在广宁陷落之前，距广宁城一百二十里地的广宁右卫（今锦西县右卫乡）就屯有粮草50万石。50万石是个什么概念？明代一石等于现在1888斤。50万石就是接近10000万斤。

当时的满洲八旗，可能就是10万人左右，每个人可得粮草接近1000斤。这绝对是一个非常大的数字。如果再加上广宁城内和周边城堡的，数量将更为可观。这对于刚刚进入辽南，四处遭袭，政局动荡，物价飞涨，粮食奇缺的大金国来说，无疑是救命的粮草。

鞑子也是人，也是需要耗费大量粮食的。甚至，和汉人比起来，鞑子需要耗费的粮食更多。因为鞑子的战马，是需要大量的豆类来喂养的。战马的草料，必须加入豆类，才能保持战马充足的体力。而豆类，当时只有从汉人这里才能抢到。

野猪皮磨刀霍霍，准备向广宁城动手。辽西的明军主帅，熊廷弼和王化贞二人，却在如何对待后金的问题上，看法截然相反：一个主张攻，一个主张守。

王化贞的攻用四个字来概括，即“一举荡平”。

熊廷弼的守也可以用四个字来概括，即“三面布置”。

王化贞血气方刚，面对鞑子的肆虐，他同辽东民众一样义愤填膺。但是他不顾辽东现状，过于意气用事。《明史》是这样评价王化贞的：“化贞为人騃而愎，素不习兵，轻视大敌，好谩语，文武将吏进谏悉不入，与熊廷弼相觕。妄意降敌者李永芳为内应，信西部言，谓虎墩兔助兵四十万，遂欲以不战取全胜。一切士马、甲杖、糗粮、营垒俱置不问，务为大言罔中朝。”

当朝廷大军不断调到广宁，王化贞拥兵四十万时，他更是昏了头，他将重兵布署在辽河西岸，随时准备对河东发动全面进攻。他曾说：“今之划河而守者，非为区区河西弹丸计也，将进而抚定四卫，收取沈阳，以渐芟剃耳。顾非舟车并进，前后夹击，不足以穷狡免之穴，而据猛虎之隅也。”

意思是说，现在我们以辽河为屏，不仅仅是为了守住辽西这弹丸之地，下一步将收复辽南金州、海州、盖州、复州等四卫，收取沈阳，将奴酋消灭尽净。为此，我们必须水陆并进，前后夹击。不这样就不能捣毁狡猾的兔子的老窝。

在全面备战的同时，王化贞还说服蒙古出兵相助。当时的蒙古林丹汗号称拥兵四十万，极为强大。事实上，这是个大打折扣的数字。实际上，林丹汗连十万骑兵都没有。林丹汗所说的四十万是蒙古各部兵力的总和，他当时并没能统一蒙古，可调之兵极其有限。在广宁之战中，蒙古兵仅有一万余人参战。