离开紫苑以后，张准就来到了崂山炼铁厂，实地了解钢铁的生产情况。钢铁是工业基础，没有大量的钢铁，就没有现代的工业。虎贲军的战斗力，在很大程度上，就是依靠钢铁支撑起来的。尽管没有后世的炼铁厂技术先进，崂山炼铁厂的规模，已经相当不小。

其实，明朝的炼铁工艺和规模，一向都不小。永乐时期每年的铁产量，超过一万吨（二千万斤），远远超过同时期其他国家的铁产量。当时的俄罗斯，生铁产量是欧洲各国最多的，每年也不过是二千四百吨而已。历史文献记载，在佛山等地，有数十座的高炉，炉火昼夜不息，每天的生铁产量，都在万斤以上。张准现在的炼铁厂产量，还远远不如佛山的呢。

“大人。”

李奉来、邹火鸣、尹根盛等人，都在炼铁厂迎接张准的到来。

“大家辛苦了。”

张准点头说道。

一行人进入炼铁厂的会议室，马上感觉到了这里的繁忙和高温。由于炼铁厂不断的扩大规模，雇佣的工人是相当多的。炼铁厂大部分的铁矿石，都是来自灵山卫的铁橛山，光是运输铁矿石，就需要很多的工人。独轮车、骡车、牛车，全部的运输工具，都派上了用场。同时，大量生产出来的生铁，包括成品和半成品，都需要尽快的运走。

“你们炼铁厂有多少工人？”

张准关切地问道。

“一千三百多人。”

尹根盛回答。

张准若有所思的点点头。

在这个年代，一个工场能够有上千名的工人，已经是很不错了。但是，这样的工场，还不是最大的。因为，在江南的很多地方，尤其是松江府，纺织工场里面的雇工数量更多。松江府的最兴盛的纺织工场，甚至超过一万人。卖不完的松江布，收不尽的魏塘纱，这句话绝对不是浪得虚名的。

明朝的经济发展，绝对是我国封建社会时期的巅峰。门类齐全，技术先进，商品贸易非常的发达。要说经济规模，世界上其他所有国家加起来，可能也不是明朝的对手。这一点，只要看看白银的流向就清楚。当时世界上有七成以上的白银，最后都流入了大明朝。有人估算，明末全国的白银储备量，可能超过五亿两。

要不是满清的突然入关，明朝的经济继续向前发展，会出现什么样的社会，谁也无法预测。但是，有一点是可以肯定的，一定是个非常光明的社会。套用历史教材的说法，那就是资本主义萌芽已经诞生。一切，都在向好的方向发展。

遗憾的是，满清鞑子突然入关，以野蛮统治文明，以落后挨打为荣，以发展经济为耻，最终，成功的将世界上最先进的国家，变成世界上最落后的国家。这一点，满清鞑子，居功至伟。anchu这个词语，直到现在，在外国人读来，恐怕都还带着蔑视的味道。