中国几千年来，各朝各代无数代各种行业的工匠，发挥他们的聪明才智，发明创造出了很多工艺和产品，但是中国工匠们的习惯却很不好，工匠们吝惜自家的手艺，往往是摸索出一些高超的工艺手段之后，却敝帚自珍不肯外泄，还创造出什么传男不传女之类的旧习，尽可能的将所创制出的手艺封固于工匠世家之中，可是这样的做法，却导致了许多优秀的工艺无法有效的传承下去，一旦一个工匠家族出现重大的变故，许多非常好的工艺手段便就此泯灭在了历史长河之中。

这对于中国未来的发展也产生出了很大的消极影响，这样的事例可以说是比比皆是，甚至于许多原来中国人创造出的手艺，历史上传到了外国，但是在创制他们的中国，却逐步的消失了。

很直接的一个例子，比如说在刀剑工艺上，中国唐代之前便创造出了闻名遐迩的横刀、陌刀，这些铸造刀剑的工艺，在历经几百年的朝代更迭到了这个时代之后，便已经逐渐的没落，到了这个时代，在刀剑的铸造工艺上，甚至于已经落后于东瀛小国日本。

而唐代刀剑的铸造工艺却传到了日本，日本工匠通过不断的学习吸收和发展之后，在横刀的基础上，发展出了性能优越的日本刀，现如今日本的刀剑质量已经超出了中国工匠所铸刀剑的质量，使得现如今刀剑成了日本人出口中国的一种重要商品，也使得明代不得掉过来头仿制日本刀的式样和工艺来满足军队装备的需要。

所以说肖天健对这样的事情颇为痛心疾首，以前他没机会没力量也就罢了，现如今他已经身为大中朝的皇帝，不但有权力，也有这样的实力，自然不愿意再出现这样的事情了。

于是他便令工部牵头，派人到全国各地寻访各种产业的高明工匠，对其加以保护之外，还通过政令的手段，将这些工匠世家传承下来的工艺手法搜集整理起来，分门别类的归纳成书，将这些难得的手艺保存下来，并且今后传承下去。

宋应星所著的《天工开物》虽然非常难得，但是肖天健看罢了天工开物这本书之后，还是认为其中虽然记载了很多行业的技术，但是这本书却还远称不上详实，许多工艺手段不过只是笼统的对一些工艺进行了记载，也更无法体现出中国几千年来传承下来的众多科技，必须要加以完善才行。

这样的做法肯定会招致一些工匠的反对，因为在他们看来，他们传承下来的这些手艺一旦被“外人”所知，这很可能会影响到他们自身乃至是后代今后的生计，肯定不会老老实实的将他们所掌握的技法奉献出来。

对于这一点，肖天健也提前有所预料，在他提出让工部牵头整理各地的各种行业的技术手艺的同时，他和工部的官员们商议之后，第一次在中国提出了专利的概念。

这里面便牵扯到了专利法的问题，肖天健在工部提出，要建立一套相对于比较完善的专利保护的法令，也就是编纂出中国第一部专利法。

通过专利法，让各地工匠申请专利，凡是申请了专利的工匠，他们的技艺都可以得到保护，不管是朝廷今后用到他们的专利，还是个人用到他们的专利，都要给这些专利拥有着提供一定的补偿，使得他们可以从中获得利益。

另外肖天健还提出，各地官府要尽可能为这些掌握着高超手艺的工匠们，提供保护和支持，帮着他们扩大生产能力，更好的将这些难得的手艺保护和传承下去。

但是前提是这些工艺手段的掌握者，必须要将他们所知的工艺手法详实的记录下来，保存在工部的专利局之中，今后一旦他们因为各种原因，失传了这些手艺，而工部还能通过保存的记录，将这种失传的工艺手段复原出来，继续传承下去。

这种事情肖天健提出来之后，工部便开始着手办理，但是对于很多官吏来说，觉得肖天健这么做有点小题大做，这普天之下莫非王土，工匠也是他肖天健的臣子，现如今朝廷要编纂一套全新的《大中天工全书》，那么这些工匠们便有义务贡献出他们的手艺。

至于什么专利保护，这个时代的官员还有普通人，都根本没有一点这方面的意识，更谈不上主动保护了，而肖天健提出什么专利保护，在他们来看，根本就是多此一举。

许多人认为，只要皇帝要的东西，去找工匠们要就成了，何必要再给他们拿钱，还要保护他们的利益？谁要是不肯交出来的话，只需要将他们拘来，一通板子下去，谅他们也不敢不说。