而隋末乱世，地方官府无力修缮栈道，以至于这几年只能从南面山道入蜀，修筑在险要之处的宜昌县也就成了兵家必争之地。

宜昌县并不大，在中原只能算是小县，周长不过十里，城墙用巨石砌成，年代久远，城墙上布满了青苔和藤蔓，和周围的峡谷山地已融为一体。

县城内人口不多，只有千余户，由于县城稍小，无法容纳太多的军队，目前只有驻军三千人，但就是这三千人，凭借县城的险要坚固，也足以抵御数万人的进攻。

杨元庆之所以派一万骑兵之众来攻打宜昌县，其实还隐藏着更深的一层意思，那就是兵指巴蜀。

夜越来越深，已经到三更时分，宜昌县东城头上插满了数十支火把，将城头照如白昼，城门下方是数百级石阶，慢慢向下收窄，远处便是在悬崖峭壁上开凿的山道，一直延伸到远方。

城头上，百余名士兵在城头来回地踱步，这座城池已经几十年没有遭遇敌人进攻，长久的平安养成了宜昌县人一种漫不经心的作风。

不过李孝恭的严令还是多少使守军们变得警惕起来，不敢再像从前那样只留一两名士兵守夜，夜里巡逻的士兵增加到一百人。

忽然，几名士兵警惕地向淹没在黑暗深处的栈道望去，他们似乎听到了一点动静。

片刻，果然有哒哒声从黑暗深处传来，百余名守军顿时紧张起来，张弓搭箭，对准了远处栈道。

“是马蹄声！”一名士兵听出了哒哒声的本源。

只见一名唐军士兵牵着战马从黑暗中走出，正沿着石阶向上方城门走来。

“站住！”百把弓箭对准了他。

半夜三更一声厉喝，将唐军士兵吓了一哆嗦，他停住了脚步，看了半晌才喊道：“我是奉命来送信的！”

一口纯正的夷陵口音，城上士兵稍稍放松了紧张，一名当值校尉探头出城问：“是从哪里来？”

城下士兵拱手道：“奉王将军之命前来送信，请问马将军可在？”

城上守军都知道王义已被任命为夷陵将军，前几天荆州行台已送来关牒，校尉点点头，吩咐左右，“放笼车！”

一只八尺高，六尺宽的铁笼子吱嘎嘎从城头放下，夜晚开城从来都是大事，不会为一个小兵随意破坏规矩，那么变通办法就是笼车，士兵将马拴在城外，走进了笼车，笼车吱嘎嘎又吊上了城头，守军们便带着他向城内而去。