大业九年，元家率先造反，但很快被镇压下去，元寿自杀身亡，但统兵大帅元弘嗣却率三千家兵一路西逃，越过西海郡，逃到了鄯善郡，他用欺骗的手段杀死守将，先后夺取了镇守鄯善郡和且末郡的两千军队。

元弘嗣自封鄯善王，以鄯善和且末两郡为根基，厉兵秣马，等待杀回中原的机会，但鄯善一带人口稀少，粮食不足，使他很难发展，经过了四年时间，他的军队也只有六千人。

此时李轨败亡的消息传来，唐军在和西秦军对峙，无力西顾，元弘嗣意识到时机到来，他的第一个目标便是北部的伊吾郡，而此时冬季已到，他决定明年开春后，兵取伊吾郡。

但元弘嗣却没有想到的是，就在这年初冬，敦煌郡发生了巨变，一支隋朝军队千里奔袭，占领了敦煌郡，而他的鄯善郡却反而成了隋军的猎物。

隋军所走的这条道是玉门道，从阳关出发，经过三沙大漠北部边缘到达蒲昌海，再从蒲昌海沿着且末河一路南下，抵达鄯善城。

他们已经行军十余天，渐渐抵达了蒲昌海，时值仲春，正是风力强劲之时，这天中午，军队已经走了近三个时辰，士兵们都有点疲惫了。

这时，一名士兵指着南方对苏定方大喊：“将军快看，那边的天变黑了！”

苏定方凝神望去，顿时脸色大变，他们几天前曾有过一次同样的遭遇，那是沙尘暴，导致二十几名士兵被沙尘淹没而死，他猛抽一鞭战马对士兵们大喊：“传令三军，加速行军！”

不用他下令，五千骑兵纷纷抽打战马，奋力疾奔，在茫茫无边的大漠戈壁上，这支五千人的骑兵在大自然面前显得无比渺小，在他们二十几里外，天色漆黑如墨，一场撼天动地的沙尘暴正向他们扑来。

……

蒲昌海就是今天的罗布泊，在隋朝，依旧是一片水面辽阔、水草丰茂的大湖，这里也是丝绸之路南线最重要的歇脚处，经过了茫茫戈壁和漫漫沙海，疲惫的商旅们在这里看到了一望无际的水面，海鸥在头顶鸣叫，绿色的水草迎风轻拂，这一切都会洗去商旅的疲劳，让他们整顿精神，重新上路。

五千隋军骑兵在损失百余人的惨重代价后，终于逃出了沙尘暴的吞噬，抵达了这片令人心旷神怡的碧蓝大海。

士兵们纷纷跳下马，大喊大叫向湖水奔去，战马也振奋精神撒欢狂奔，这片生命之水的蔚蓝色，浓烈得将五千将士和战马都融化了。

……

骑兵在蒲昌海休整两天，又沿着且末河向南行军，这一段路队伍便轻快了很多，且末河发源于昆仑山，流经且末郡和鄯善郡，最后注入蒲昌海。

春汛刚过，且末河水流潺潺，河水很浅，最深处也只齐人的腰部，河水冰凉清澈，水流湍急，两岸则是茂密的胡杨林，延绵百里，它们得到河水滋润，长得格外粗壮茂盛。