皇帝于殿上笑了两声，旋即便又说道：“进餐吧。”

内侍侧跪在案旁布餐，沈哲子也不再拘泥，拿起筷子便开始夹菜，初时尚有留量，不过片刻后便也不再矜持。案上餐食倒也没有什么珍馐，但却精致美味，足堪果腹。

皇帝在屏风后躺于榻上，闭着眼似在假寐养神，耳边听到沈哲子轻微咀嚼声，嘴角渐露浅笑，过了好一会儿才又说道：“南人饭米饮茗，北人食饼喝酪，民俗不同，各具风味。饮食，生之本。人无分南北，地无分南北，食亦无分南北。案上这些餐品，南北兼具，有的你或不曾见过，但若入得口去，应知亦是令餐。”

他话音一顿，听到殿下咀嚼声停顿下来，便又说道：“朕只偶发闲语，你不必应答，继续进餐罢。”

皇帝虽然这么说，沈哲子还是有些狐疑，吃一顿饭而已，莫非其中还有什么玄机？怎么竟然都扯到南北之分的问题上来？

他再拿起筷子，进餐之余，也在留意这些餐食种类，想要窥出一丝玄机。这案上的饭菜的确丰盛，只是每一样都不多，看样子是让他每种都尝一尝。既有南人特色的鱼羹肉粥，又有北方惯食的炙肉乳饼，品相风味兼具，显是花了烹调者不少的心思。

但由这些，沈哲子却实在看不出什么玄机，便硬着头皮将每种都尝了一尝，渐渐地饱了起来。旁边内侍又奉上茗茶，供他饮用消食。

吃过饭之后，沈哲子精力旺盛一些，端坐起来准备聆听皇帝训话。由其对兴男公主婚事诸多安排，沈哲子便对皇帝的爱女之心再无怀疑。如今公主大婚在即，翁婿之间应是有些体己话要叙说一下。

然而他等了良久，殿上都再没声息传出来。心中正狐疑之际，屏风后转出一名宫人，轻语道：“良辰吉时，沈郎礼退后去皇后宫中听训吧。”

沈哲子闻言后更是大惑不解，哪怕礼拜后退出殿来，仍有些转不过脑筋。他本以为今次与皇帝见面应是庄严之外不乏亲情，皇帝大行前将女儿托付给他，应是满腹话语要说。但没想到，入殿后吃了一顿饭，坐着消消食，而后便退出来，甚至连皇帝的面都没看到，这与他想象中的情景实在大大不同。

没能见皇帝一面沈哲子倒不意外，皇帝垂死之际，应是形容枯槁、满面病容，不想被人看到自己这副样子，也在情理之中。只是皇帝态度虽然和蔼，却只寥寥几语，不着边际，这让沈哲子大惑不解。

他跟在宫人后在苑中行走，中途到达的目的地却非皇后宫，而是一个厕所供他解决一下内急。这厕所内亦铺设锦缎，看到这些细节的安排，沈哲子渐渐有所明悟。

吃饱喝足又解决了生理问题，沈哲子精神饱满来到皇后宫。然而在这里受到的待遇却大为不同，皇后同样端坐在屏风后，沈哲子却不得入座，跪在殿中将近半个时辰，听皇后身侧一名宫人滔滔不绝训话。

这训语骈俪对偶，文采斐然，显是经过长时间的酝酿斟酌，只是在这洋洋洒洒的书面语后，却透出一种难于言道的疏离。至于内容也包罗万象，从教训他礼敬公主到忠君报国，那严肃冷漠的语气，倒是颇符合苑中听训这样一个流程。

沈哲子亦知皇后对他有多看不上眼，并不奢望在这里能享受到什么礼待。至于那些冷冰冰的训语，他状似极为恭谨的聆听，心内却仍在思索先前在皇帝殿中的经历。

皇帝的话较之皇后的训语要少得多，但无疑更像一个长辈的态度，细节上面面俱到，并不以威严压迫训斥，但给沈哲子带来的感触却尤其的大。至于那南北餐食的议论，沈哲子也渐渐想透，若他没有会错意的话，那案上餐食应该都是按照公主日常饮食习惯来安排的。