宁怀道：“明白，这批白炭我会亲自盯到入炉，只是因炼坊高温危险，我仍需与窦冶匀核实一点，这硝石和木炭混在一起，又参硫黄之气，会不会有异样？”

“唉，宁郡守多心！”窦芸道，“若有异样，我那几个兄弟也在，你怕什么！”

如是，在炼坊关闭之前，这批白炭和引火的黑炭一起被送入了各炉的底部。

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夕阳西下，北山山顶泛出最后一阵温热的气浪，阴阳分割，大地沉入夜幕。

“先生，锻剑有淬火、退火、回火，却从未听你提起‘窒火’。”石狐子推着秦郁走进狭长的甬道，前方漆黑一片，却因为布置得井井有条，二人走得省心。

秦郁笑道：“‘窒火’也没什么，就把柔化的程式提前到浇铸之前进行而已。”

嘀嗒，嘀嗒。

秦郁能听见水声。

黑炭将罄，白炭要迎水。

水声之外是一千二百名忙碌的工人，他们的眼睛映着炉底散出的暗红的光，他们的手指摩挲泥范发出粗糙的音，他们的身体散发着铁与木的气味。这里不再有高低贵贱，在泥塑的圆形穹庐下，空气沿固定方向流动，不再有尘埃，唯剩那些细微的粘着火星的炭屑，缓缓地旋转成螺壳的线条，朝着下风口的狭缝外流去。

风火令名丰，丰是宁邑本地人，他的身旁燃着一把火炬，各炉正都紧张望着。

果先生、檀先生以及祝五叔等人皆在，见过秦郁及姒妤的示范，并经过前几次的实践之后，他们已经熟悉过程，能够带着自己的工人跟从风火令的指示了。

与青铜合金不同，铸铁剑精髓在于柔化，而柔化的精髓在于浇铸前的“窒火”。

“窒火”是秦郁总结楚国经验，再考虑本地工况与佩兰等友人讨论出的方案，即，在炉内达到火候，铁英融化之后，抽去炉中空气保持一阵子，熄火冷却，冷却完全再升火侯，如此反复一次，便比成剑直接柔化更不易造成刃部变形等缺陷。

石狐子虽知原理，但见秦郁能把这样的设想应用于实际，实在是佩服至极。

尤其，当他看见那些从炉口抽气的叶片管道，忍不住就伸手去触碰，它们排排转，就像他的竹飞子，把高温空气从炉中抽出，充入炉底预热木炭的风道之中。