后来，金人不仅要保留此地，而且还在此驻扎重兵，并派金国大将完颜宗望驻守，目的就是要给自己留出一条南下的通道。

赵佶为收回此地，不惜冒险收纳金国叛臣南京（平州）节度使张觉。

张觉事件，是赵佶在收复燕京过程中犯下的最致命的错误之一，给了金军入侵宋国一个非常好的借口。

金军分东西两路伐宋，完颜宗望率东路军先行出兵。

宣和七年十一月末，金军占领了檀州，几日后又占领了蓟州。

直到这时，燕山府才确认金军已大举入侵。

可这时已经有些晚了，因为很快，金军就兵临燕京城下。

早在二十天前，郭药师已将常胜军集结完毕，驻守于燕京东郊——这是宋国准备得最充分的一支军队。

见金军来犯，郭药师派人入城向蔡靖请示出兵迎敌。

蔡靖的内弟许采极力向蔡靖建议：“且令郭公披坐镇，可遣张令徽、刘舜仁以偏师应敌，若郭公去，假使取胜，必益骄，不可制，不胜则一败涂地，燕山必陷险地。另外，古北口以及居庸关，亦须防守，不可孤注一掷。”

蔡靖不听，从国库中拿出大量金帛，大张旗鼓地犒赏常胜军。

尔后，郭药师亲率大军出发。

常胜军一路往东挺进，一日后便来到了三河县（后世河北三河县）的白河之西岸。

此时，完颜宗望也已经率军兵临白河之东岸。

不过，完颜宗望很忌惮常胜军，所以没敢先发起进攻。