子时，大地一片寂静，只有虫儿在欢快地歌唱着。

蓦地，马蹄声、喘息声渐渐响起。朦胧的月光之下，灰色的人流沿着官道汹涌南下。虫儿闭上了嘴巴。

今日是四月二十，正好是朱全忠离开颍州的第三天。邵树德离开了汴州，亲率铁骑军南下。全军近万人，携马三万匹，持五日食水，直扑许州而去。

许、汴之间，大约二百三十里，正常来说，一人三马的情况下两日即到。不惜马力的话，当然可以更快，考虑到随时可能爆发的战斗，这么做是不理智的。

河南的乡野静谧安宁，村庄星罗棋布，溪流沟渠纵横交错。

村子里黑灯瞎火的，连狗吠都没几声，仿佛所有人都熟睡了一般。有散骑游弋在村口，手持骑弓，象征性地威慑一下。

第一波骑兵浪潮过去了。夹着尾巴的黄狗钻出草丛，左顾右盼。

第二波浪潮又涌了过来。黄狗呜咽一声，钻回了草丛中。

一整个晚上都在过兵，吵得睡不着觉。但村子里的人本就毫无睡意，全家老小聚在一起，手持猎弓、长矛、粪叉、木棍，紧张兮兮地从墙缝里注视着外面。

直到天色微明，都没迎来雄鸡报晓。

马蹄声已经消失，村口的散骑也撤了。村民们战战兢兢地打开房门，走到院子里。

官道上满是纵横交错的马蹄印。路边的草地被践踏得厉害，甚至田里的麦子都在压倒了不少。

“马蹄印一大堆，没有车辙，这是在过马队啊。过了一整夜，当年骡子军也没这么阔绰。”有上了年纪的老人感叹道。

“这得有几千骑了吧？”有人问道。

“有的。怕是还不止走一条路，弄不好几万骑都有。尉氏县的百姓苦了，我家幺弟几年前搬过去了，也不知道会怎样。”

“几万骑，马那么大个头，得嚼谷多少东西啊？这种要冲杀的马儿，怕是不能喂草。”

“干草倒是可以喂一点，怕就怕没那么多干草，唉，百姓苦。”老者抬头看了看南方，那里已经没有任何骑兵的踪影，但他却仿佛看到了数万匹马奔腾不休的场景。

诚然，正如老者所说，大群骑兵的南下，胃口奇大，对粮食的消耗不是什么小数目。

二十一日清晨，汴州西南的沙海之内，已经有军士在牧马了。

汴州之南五十里有大梁故城，故城西北十二里有沙海，殆为战国时魏国君臣集议大事处。原为一沼泽，水草丰美，后干涸，隋文帝引汴水注之，操练水师，以备伐陈。国朝又干涸了，如今几乎就只剩湖底那浅浅一汪水，周边数里至十里不等的范围内长满了草。这些草战马不爱吃，但驮马、骑乘马、驴子、骡子却不挑食，吃得很欢，故有辅兵在此放牧，节省粮食消耗。

“大王，此为信使。”牧泽之畔，骑马行军了半夜的邵树德正在饮茶休息，李忠带了一位使者过来。

使者来自飞龙军，契苾璋所遣，看起来甚是年轻，未及弱冠之龄。

“飞龙军左厢前营虞候储慎平参见大王。”使者行礼道。

“契苾璋到哪了？”邵树德毫不废话，直接问道。

这个使者看起来有些眼熟，仔细问了一下，原来出身河南府储氏，属于自带马匹、器械跟随契苾璋博取富贵的土豪子弟。