可对方越是如此，他越不想人受到牵连，所以忍不住就想要说点什么。结果皇帝却抢了先：“萧卿你说的朕何尝不知，李凌他能把所有犯人押解回京，而且中间并无任何差错，就足可见他对朝廷是忠心一片了。不然，以他在湖广的钦差身份，想要来一招李代桃僵，死无对证，却是轻而易举的。”

说着他又看一眼李凌：“也正因如此，朕才会在此见他，想听他能作出什么样的解释来。”

这算是给李凌铺上一条路了，只看他能不能顺着这条路自己走出来。

李凌当下又叩了个头，说道：“陛下，臣不敢欺君，此番臣所以拿下李桐，这一来确实是因为他是罗天教贼首的身份，我身受皇恩，自当尽人臣之责；二者，其实臣也是有一些私心的。”

说着，他微微抬头，看了眼上方的皇帝，继续道：“其实臣对李桐是多有怨尤的，因为早在臣还未参加科举之前，李桐便已舍弃了我与家中小妹，远走他处。而且在他走时，还在外欠下巨款，差点使我兄妹二人都成债主家中的奴仆，若非天无绝人之路，让臣找到了写书谋财之路，之后又得人指点，科举成功，恐怕臣与舍妹早被那不负责任的父亲给害死了。

“所以他虽为我父，我对他却并无多少亲情，至于说什么大义灭亲，却是有些过誉了。当然，臣也知道，就算如此，也不可能割断父子亲情和血脉，所以无论朝廷如何处置于我，我也绝不敢有丝毫怨言。”

“还有这等曲折吗？”皇帝也被这等前情说得有些惊讶，叹息了一句。再看李凌时，目光变得柔和了一些，“也就是说，在此之前，你是全然不知李桐乃罗天教逆贼了？”

李凌回道：“是，臣当时知晓真相时，也是大吃一惊。但事实如此，我也没有办法改变，只想着为国尽忠，为陛下解决隐患，倒也没想过自身会受牵连。直到后来，诸事皆已平定，臣才明白了这一点。但臣敢向陛下保证，臣从来就没想过私放李桐，哪怕我与他有父子之亲。”

皇帝点点头：“朕相信你的忠心，不过……”

“陛下，李凌他如此大义灭亲，在臣看来只有功而无过，还请陛下开恩啊！”萧承志听出后面的转折之意，赶紧又求了一句。

皇帝扫了他一眼，便把神情一肃：“但是国有国法，朕为天子也不可偏废。功是功，过是过，李凌之功朕自然会记下，至于过失，就算朕不想追究，也堵不住悠悠众人之口。

“李凌，你可知道就在这段时日里，朝中关于你乃罗天教贼首子嗣的说法已甚嚣尘上，多少言官御史上疏弹劾，更有部堂及以上官员对你多有怀疑，朕就算想要保你，也得先说服了他们。

“所以，今日也只能委屈你了。韦棠……”

“奴婢在。”老太监忙上前几步，躬身应道。