二月十三，刚入四更，本该更深夜静的洛阳城内却是一派人声鼎沸的热闹模样。之前被严格执行的宵禁之策今日已被暂时取消，不过巡城兵马还是在各主要街道民坊之间游弋戍守，以防出现什么变故。

一排排灯笼火把将整个京师都照得如同白昼一般，而这些火光人流则是慢慢汇聚着，直朝同一个方向而去——位于内城东边的贡院。因为今日正是三年一度的会试开始的大日子，满城举子考生都正朝着考场赶去。

李凌和徐沧自然也在这股人流之中，早在三更天两人已起床，梳洗并吃过了饭食——依旧是雷打不动的一根油条两个鸡蛋——然后便在李莫云和早一日赶来的周谍的护送下，坐了马车出门，沿着拥挤的街道，顺着人流直朝贡院而去。

看着前后左右的车马人流，便是李凌都不觉有些紧张，只能用说话来分散注意力：“想不到今日会试的规模要比当初乡试时更大啊。”

“那是自然的。”徐沧咽了一口唾沫回道：“据我老师所说，每次会试，赴京的考生都在两三千人之数，毕竟这可是国之大典，天下各地，数十省，千百州府县的举子都将赶来一试所学啊。而每次会试取中的贡士却不过区区百多人，其难处远在乡试之上了。”会试取中的是贡士，只有之后殿试再中者，才是正儿八经的进士。

李凌点了点头，目光从车外那乌泱泱的人群中快速扫过，只觉肩头的担子又重了几分。以自己的学识，当真可以从这许多天下各地的才子中杀出一条路来吗？

不过都已经走到这一步了，再想其他的也只是徒增烦恼，他迅速又把心神落定，目光灼灼地盯住了前方。

小半个时辰后，他们的马车终于停在了一条刻意拉起的绳线之外，到了此处，就只有本次会试的考生能进了。当下，李凌和徐沧便和送行的李莫云他们打了个招呼，各自提了考篮，背上一卷铺盖就下车走上前去。

如今才是二月中旬，正是春寒料峭的时候，天气自然要比乡试时的仲秋时节冷得多。既然接下来又要在考场中度过足足三昼夜，吃过苦头的二人自当做好充分的准备，不光备下了吃的用的，就连被铺都带上了，唯有如此，才能在这一“战”中发挥出自己全部的实力来。

边上其他的考生也有许多与他们是一样的安排，都是一手考篮，一手铺盖，看着倒像是逃难的多过考试的。互相之间看到后，都各自露出了苦笑，但脚步却不曾停，迅速来到守住入口的军士跟前，拿出自家的考凭和举人银牌，由其验明正身后，方才得以进入其中，真正来到考场范围。

接下来的一切也就和之前的乡试大差不差了，在来到贡院门前，便根据各自高挑的灯笼来寻找自家队伍。这回他们找的却不再是江城县的灯笼，而是淮北的灯笼，很快就在紧闭的大门左侧找到灯笼，靠上前去。

此时灯笼下已经站了不少举子，见他二人过来，便纷纷颔首致意。但因为紧张的关系，几乎没什么人开口说话的。所以虽然这次汇聚在考场门前的人更多，可论秩序却要比乡试那时好太多了，众人各归其队，沉默静候，与外间的杂乱呼叫形成了鲜明对比。