连柳七都能名落孙山的话……

陆辞万般惆怅地长叹一声。

——显然，是他低估了科举的严苛，在南阳书院做了一回井底之蛙了。

柳七：“……”

看着陆辞眼底先是掠过一抹难以置信和痛心，旋即是极其懊恼和不予理解，没有丝毫作伪的神色，饶是潇洒直爽如柳七，也不由不好意思起来。

“你这话说的，”柳七苦笑摇头道：“将我捧得太高且不说，你竟还好意思自称庸才？若连你都算庸才，世间怕是无人敢言天才了。”

朱说在旁听着，这时使劲点头，一脸严肃地附和道：“陆兄切莫妄自菲薄。”

陆辞勉强地扯了扯嘴角，无声地叹了口气：“多谢二位了。”

柳七主动道出心中隐秘，不但没得到令他难免感到难堪的同情，也没有微妙的惋惜之词，更没有遭人急迫的问七问八……倒是让这分明相识不久，却也看得出性子沉稳的两位小友，一个个比落榜的他还受打击。

柳七失笑一声，在感到不大适应之余，竟全是轻松。

陆辞恹恹地后靠在座椅上，颓然地做好了一会儿重新规划将来的准备；朱说平静待之，对柳七何故落榜绝口不问，只大致问了问他是哪年应的考。

柳七自无隐瞒：“大中祥符二年。”

朱说沉吟片刻，忍不住又问：“不知柳兄应举时，可曾听说过‘鹅仔峰下一枝笔’？他曾在几年前刻板的诗集序言中提过，元年将要进京赴考，定然魁甲登高第。”

说到这时，朱说怔了怔，忽然反应过来道：“这么说来，他正巧与柳兄是同乡，皆为费县人。”

柳七眼皮一跳：“……朱弟怕是记错了，他何时说过这话了？”

朱说不假思索道：“那册诗集，我正巧有带到船上来，还请柳兄、陆兄稍后片刻，我这便去取。”

不等柳七开口，为证实自己所言非虚，朱说立即起身，往舱房里走了。