曹操鉴于之前与对手大战的教训，集中使用大量重盾，结成阵型步步为营。马超率领的大军几次猛攻不能成功，反而险些陷入对方的包围之中。

眼看一天时间过去天色将晚，马超只得率领军队脱离战斗，返回沭水南岸的营地。

几乎是前后脚的区别，在马超率领杜鹃进入营寨后不久，曹操就率领大军抵达沭水北岸，扎下一座规模庞大的营寨。

夜幕降临了，曹军营寨中灯火通明人影憧憧，似乎正做着全面进攻的准备工作。

大帐中，曹操正与手下人议事。

这时，传令官快步奔了进来，将一只小竹管呈上，道：“启禀魏王，荀攸大人发来的飞鸽传书！”

曹操心头一动，不由得紧张起来，连忙走到传令官面前，接过竹管，捏碎泥封，倒出了其中的绢帛。

展开来看了一遍，脸上流露出压抑着的喜色，道：“太好了！太好了！张辽大军已经出动，正朝这边而来！”

众人闻言，也都流露出兴奋的神情来。

曹操扫视了众人一眼，道：“张辽已经出动，我军必须立刻行动！毛玠，你率领两万人马在此虚张声势，不要叫马超看出了破绽！”

毛玠抱拳应诺。

曹操对众人道：“成败在此一举，诸位立刻下去，集结各军，趁着夜色出发！”

当夜，子时之前，曹操率领近二十三万大军悄悄地离开了营寨，全速北上。在天亮之前赶到了沂水东岸埋伏于山林之中，形成了一个巨大的口袋阵，只等张辽所部一头扎进来。

不知不觉间，天已经大亮了。一夜没有睡下的曹操依旧站在山坡边眺望着前方的沂水，虽然看不见他脸上的情绪波动，但他心中却是焦躁不已的。

这时，山下传来了急促的马蹄声。

曹操的目光立刻循声看去，看见一名斥候正顺着山坡飞驰而来。