西元1863年5月1日。
这将是一个注定将被历史铭记的日子。
太阳升起几小时后,南华湾依旧笼罩在层层的薄雾之中。此时,一艘载着一群有着特殊使命的人的蒸汽船正缓慢而庄严的驶向湾口。几十位使团成员们由两位先生带领着,聚集在轮船的游步甲板上。
其中一位蓄着黑色大胡子,身穿西装,头戴一顶礼帽的西洋人,他是瑞斯·安格尔,他是使团的翻译。
另一位则是众人的焦点,他站姿笔挺,神情庄重肃穆,身上同样穿着黑色的西服,作为使团的团长左宗堂,今天将率领58人的使团和137名留学,踏上的远征的道路。
这些年龄各异的人们代表了华夏的过去和未来。
就在“新希望号”驶出海湾时,湾口的炮台响起了轰隆的礼炮声……
在礼炮声,朱先海的神情肃穆,凝视着远离的蒸汽船,他默默的在心里自语道。
“但愿,你们回来之后,能给这片带来一个更好的未来。”
与“新希望号”蒸汽船一同驶离海湾的,还有另一艘蒸汽船,那艘一千余吨的蒸汽快船,与普通的蒸汽船不同,它的干舷较低,甚至都没有高耸的桅杆——那是南华快船。
对于外界来说,“南华快船”并没有什么名气,但是在加勒比海地区,它却有另一个大名鼎鼎的外号——“加勒比幽灵”。
所谓的“加勒比幽灵”,其实就是高速走私船。那是一种以速度见长的蒸汽船,直到现在也没有任何人知道那些船是哪里建造的,甚至也不知道他们是从什么地方出发。
但是可以肯定的是,这些幽灵船给南方带去了太多的军需物资。
从1861年南北战争爆发后,北方海军就开始是对南方实施海上封锁,现在北方海军的海上封锁已经越来越严密。到1864年底,已有470多艘联邦封锁战船服役,其规模之大足以使没有一条船可以偷偷通过封锁线。
尽管在战争初期,北方海军实行的只是象征性的封锁,但有了模拟器中对南美军火走私接连受挫的教训后,朱先海就一直在考虑如何突破封锁。
最简单的办法,就是建造高速走私船——就像另一个时空沿海的那种“大飞”一样,凭借高速突破海上封锁线。
其实,这也是的模拟器中,南华以及联邦走私商们最常用的办法,战争后期,典型的突破封锁船是建在英国的瓦尔德船,它吃水浅,干舷极低,几乎没有上层建筑,发动机也被安装在尽可能低的船体内,这些船的长船身是细长的,但船内尽可能多的空间被移交给货物。船身线条优美,呈流线型,与船身呈弧形,船尾为圆形以减少尾流,船首设计成优美的弓形,以保持船首在水中较低的位置。
尽管这种船干舷极低,速度快,但是想要突破北方海军后期的突破并不是一件容易的事情。但是经过南华改进的瓦尔德船,却截然不同,相比于瓦尔德船原装150或者200马力的对角发动机,南华造船厂直接给它换上了1000-1500马力的三胀式蒸汽机,这让它的航速一下增加到高达18节!
在这个时代,这样的高速突破船,绝对是逆天的存在!随着一艘艘高速突破船的下水,南华与邦联的贸易正在不断的加强。那些突破船带去的数以万吨的物资,也成为给美国老放血的抽血机。