大年初一一早，七皇子被关进了天牢待审。

皇帝坐在上书房的红木龙纹椅上，手抚在眉心捏了捏。曹溪站在他身侧，俯首听命。

“曹溪。”

皇帝轻唤了一声，曹溪立刻应道：“奴才在。”

皇帝咂了一下舌，眯着眼睛抬起手。曹溪弓着身子把桌上的茶杯放到他手上。皇帝睁开眼睛抿了一口，又递回给曹溪。

“曹溪，你说老七这事，有没有猫腻？”

曹溪沉默须臾，开口道：“奴才愚钝，看不出猫腻。”

“往来书信这么重要的东西他进宫赴宴时还要揣着，换了衣服被人拿走了也浑然不知。”皇帝瞥他一眼，眼神犀利。

曹溪一颤：“奴才愚钝，哪及陛下思虑的如此周全。”

皇帝斜他一眼，冷哼：“老东西。”

曹溪谄笑。

“派人去将朔州安防都巡史拿进京来。”

“奴才遵旨。”

初七那天又下了雪，起时只是小雪，渐近午时，变成了鹅毛大雪，到午夜时分仍纷纷而落。

皇宫已经一片静谧，除了巡逻的禁军，见不着半个人影。

皇宫西北角的一座铁牢，挨着冷宫。这是关宗亲贵胄的天牢，里面燃着一束束火把，仍不能驱散寒冷和漆黑。

皇城的天牢于狱卒们而言实在是个清闲养老的地方。

若有重犯押解，必有禁军驻守，平日里关些酒囊饭袋，看守都不必花什么精力。

如今里面关着的最位高权重的便是七皇子季予锦了。

狱卒提着食篮给他送了宵夜，碟子碗筷子从栅栏伸进去，放在地面上。

“七皇子，这是贵妃娘娘特意吩咐的，您请吧。”

说罢小狱卒走了。

他们待的地方拿钱办事，犯不上刻薄这些随时可能复位的贵人，也没什么必要巴结。即便有一日复位了，也没人会记得曾经在这耻辱之地受了多点奉承恩惠。

七八个狱卒围在一张方桌前，桌上散着毛豆花生，几坛子酒，还有油纸包着的烧鸡烧鹅，还冒着热气。那香味飘散出来，令人垂涎欲滴。

烛火摇曳，两个人踩在板凳上划拳，高声呼和。令几个人啃着烧鸡就着酒，这日子好不快活。

“要我说咱爷几个的差事最好了，天王老子也不过如此。”说话的人油光满面，脸色红润亮堂。

“魏大哥说的对。”几个稍年轻的人捧场，声音此起彼伏。

季予锦被关在天牢深处，窄窄的天窗外也是漆黑的，只能于幽长的甬道尽头窥见一点火光。

他能将狱卒们的声音听得清晰，心中忍不住鄙夷。这种肮脏的地方，也只有卑贱的人才会觉得好。

季予锦撇嘴，他缓缓爬起来走到栅栏边。贵妃派人送来的菜精致芬芳，与这地方显得格格不入。

“这还差不多。”他这才屈尊降贵的填饱饥肠辘辘的肚子。

里面七皇子享用他迟来的晚饭，外面狱卒们喝得酣畅淋漓，连在门外值守的人也躲进来，牢外风雪正急。

当天牢的打门被推开，风雪卷进来，暴戾的风声如同索命的鬼魂，狱卒们仍在醉酒中恍惚。

数十名黑衣人手持长剑，鱼贯而入。