“回陛下，臣这里中者头五十名，所答无反对或中立之意。”礼部一官员答道。

周契北点点头，嘴角露出一丝笑意。

“回陛下，臣这里五十一至一百名，所答也无反对或中立之意。”翰林院一编修答道。

周契北扬了下头，努力压制着笑容，眼角间全是得意。

“回陛下，臣这里余末榜二十名，所答中有一人似乎是有反对……是是有中立之意。”

周契北眉峰一凛，脸上笑意全无，他抿着嘴唇道：“呈上来，朕要看看此人有何高见？”

礼部一官员颤颤巍巍地把手里的考卷呈上去，心中一个劲吐槽，方才在第一轮筛选时为什么不多看两眼，这等答案也敢留下来。

周契北接过考卷便撕去了糊名，江三言？没听说过，应当不是世家子弟里出彩的那几个，也不在二十一府中的状元名录里。女子？他几不可察地眯了下眼睛，找到最后的那则策问，一字一句地看下去。

“爱卿们也看看，然后告诉朕，为何要把她列在末榜。”

礼部和翰林院相互传阅过后，礼部尚书率先跪下请罪：“臣失察，请陛下息怒。”

翰林院的众编修看了看，目光不约而同地落在了他们之中职位最高的正五品大学士：褚源。

“回陛下，臣所阅考卷中过并没有这一份，应该是礼部的同僚们不慎将其列在了末榜。”褚源站出来，行礼答道。

周契又眯了一下眼睛，父皇曾言此人乃是耿直忠义之辈，比他那个同门师弟，当年的探花郎褚砚更能堪大用，让他上任之后多提携。

只是这番推脱责任的话，不像是一个耿直忠义之辈啊。

“褚爱卿的意思是，全是礼部的错。”

褚源抬头，一脸严肃答道：“正是，此卷所答虽谈不上大才，却远胜那些只会溜须拍马，却没有正面解决问题的人，所以微臣以为，礼部不应当把列在末榜。”

周契北偏了下头，眼底意味不明地道：“依爱卿的意思，此卷应该位列第几。”

“臣斗胆直言，此卷可位于前十之列，且上面所言之事也应彻查，若是此生满口妄言便是欺君之罪，若确有事情，应将一干人等全部查处，以还冤者公道。”

三月九号，贡院张榜，中者为贡士，可参加一月后的殿试，届时分出三甲，才算是天子门生。

“恭喜三言。”