彻查薛家一案已是箭在弦上，不得不发。

“本宫虽皇后，却始终不得陛下承认；奉家族之命嫁为深宫妇人，亦不曾受过丈夫一日恩爱……是本宫没本事，连累我儿不受宠。二十余年了，本宫战战兢兢、殚精竭虑，唯恐陛下废黜我们母子，重用薛家也是没有法子的事。”

皇后长长地叹了声，说到自己是联姻的牺牲品，‘不曾受过丈夫一日恩爱’时，她眼眶湿红泛起泪意。她用帕子按了按眼角，平复不经意间流露出来的脆弱，方起身扶起朱文礼，道：“事已至此，多说无益，皇儿既已决意如此，便放手去做罢。”

闻言，朱文礼眼中闪过一丝欣喜，郑重道：“儿臣谢过母后谅解！”

“母子之间，谈何谅解？不过是担心你罢了。”皇后鬓边又多了几缕霜白，想了想方道，“你慧眼识人，重用苻离也是好事，不过凡事要讲究个度，两年内便将其擢为五品千户已是罕见，过犹不及。”

朱文礼笑道：“苻离立了多少功，您是知道的，莫说区区一个千户，若非他还年轻，便是镇抚使一职也担当得起。”

皇后眉间的褶皱纾解了不少，温声道：“本宫自然知道，只是提醒你莫要操之过急，免得落人口舌。还有，邬苏月那丫头虽然野了点，但身手不错，脑子也灵活，是个难得的好姑娘，有她在你身边本宫才放心，今后对她亲近一点，切莫让她活得像本宫一样可笑。”

想起方才那道不管不顾闯进来又缩头缩脑溜走的身影，朱文礼眼中也有了几分笑意，道：“儿臣谨记。”

朱文礼出了坤宁宫大门，便见邬苏月在路边踢石子玩，嫣红的裙裾随着她的脚步荡开一道弧度。

听到脚步声，邬苏月回过头来，望着朱文礼的眼神中有些许毫不掩饰的担忧，问：“殿下没事罢？”

“没事。”朱文礼在离她三四尺远的地方站定，保持不疏离也不轻佻的距离，观摩着她的神色问，“二姑娘不开心？”

“我有点儿想家了。方才想去御马监骑马散心，可是四卫营的人不许，说那是御马，只能给天子和皇子们调用。”邬苏月声音有些低落，与朱文礼边走边谈，“娘娘为什么要罚跪你？”

“因为朝堂上的一些事，我没有同母后商量便擅自做主了。”怕邬苏月误解皇后，朱文礼又补充道，“母后是为我好。父皇素来偏爱二哥允王，立我为太子不过是看在母后和薛、张二家的份上，此时我剑走偏锋查处薛家，难免会让她不安。”

“皇上十年不理朝政，此次却为了一个薛家上朝，实在怪异。我想了许久，他如此重视这桩案子，也许并不是为了整肃朝纲，而是想抓住殿下和娘娘的把柄，趁机扶植允王上位。”见朱文礼面上划过一丝无奈，邬苏月直言不讳道，“那允王我见过一次，身上戾气很重，相貌又油腻，无论外表还是内在都不如殿下。”

难得受人夸奖，朱文礼颇为讶异，脸上浮起窘迫的红晕，有些局促地道：“二姑娘才认识我几日，便知我外表内在比二哥强？”

“一个人的气质是掩盖不住的。”邬苏月锲而不舍地问，“所以，皇上为何不喜欢你？”

朱文礼只是笑着摇头，笑容中有几分苦涩。

他不回答这个问题，邬苏月便不再追问，自顾自道：“还好阿爹对我们姐弟三人都是一碗水端平，姐姐、弟弟有的，绝不短我分毫。之前我还不太想嫁给殿下，总觉得一辈子困顿深宫之中定会无聊，如此看来，我比殿下幸运万分。”

朱文礼一时不知该如何接这个话茬，停住脚步问道：“二姑娘……不想嫁给我？”

“之前的确这般想过，毕竟应天府离沧州太远。可是阿爹说殿下需要我，我便来了，结果一见殿下，倒也没有我想象中那般狰狞。”

“你想象中的我，是何模样？”

“殿下比我大五岁，有点儿老，应该长了胡子，不苟言笑。”

头一次被姑娘说‘老’的二十一岁青年心中一梗，哑然失笑，噎了半晌方无奈道：“我带二姑娘去骑马。”

邬苏月便展露笑颜，欢呼一声答应了，忙赶着回去换骑射服，嚷嚷着要好好与太子好好比试一场。

翰林院，午后无人，姜颜望着律法修订文书上寥寥无几的二十来个名字，愁得直叹气。

十天过去，朝中大小官员数百人，同意修补律法签字者不过十之一二，多数人或是忌惮薛家，或是保持着事不关己的态度保持中立……照这样下去，这场轰轰烈烈的朝堂变革便要胎死腹中。

正烦闷着，忽见两人并肩进门来，其中一人纸扇轻摇，眯着桃花眼笑道：“难得见你这般头疼，真是稀罕事！”