辛幼陶将众人带往小耳堡，“我在那里驻守过，听说自从野林镇居民一夜之间全都消失之后，那里就被妖魔占据了。”

“真的吗？”杨清音问小秋。

小秋这些天一直在打听西北的情况，对家乡的状况稍有了解，因此点点头，“是真的，尤其是最近一年，整个西北边疆都开始有妖魔出没。”

“妖军去年不是刚刚惨败吗？妖魔怎么没有减少反而增多了？”周平不解地问。

关于这件事小秋也打听出大概，整支队伍里只有他无论在哪里休息都要跟周围的陌生人聊聊，“是这样，妖军虽然大部分被剿灭，却有一些残兵败将进入北边的舍身国，舍身国的小妖抵挡不住，只好翻山越岭退到南方，结果导致边疆几大诸侯国发生动荡。”

“舍身国是半妖之国，小青桃，你在那边有没有亲戚啊？”辛幼陶笑着问。

小青桃冷着脸不吱声，她来自非妖家族，千百年前就跟兽妖、半妖脱离关系了。

小耳堡是一座军镇，背靠孤山，占地不大，却是西北防线的重要一环，守备官是一名经验丰富的玄符军老兵，在此驻守多年，还认得王子殿下，给予客人热情的接待。

辛幼陶终于找回一点旧日的尊贵感觉，没多久就反客为主，亲自给伙伴们安排住处、准备筵席，向守备官和堡内将士发号施令。

小秋跟往常一样，一个人在堡内闲逛，与陌生人攀谈，发现士兵们谈起王子时殊少尊敬，都叫他“脚底抹油的家伙”，他们没忘记几年前的旧事：王子殿下抛弃部下独自回堡，十名士兵丧身蛇妖之口。

小秋还打听了一下周边的情况，痛心地得知一路上的传言是真实的，小耳堡以北原有三座小镇和六七个村庄，自从野林镇遇袭之后，就不断遭受妖族骚扰，最近一段时间尤甚。堡内驻兵不过数百，分不出太多力量除妖，如今三镇皆废，居民南迁，只剩下离得比较近的小村子里还有人居住。

“这拨妖魔不同以往。”一名白发苍苍的老兵说，他没经历过几百年前的道妖之战，但他有自己的判断标准，“他们是被撵过来，满怀恐惧，宁可死在人类手中也不肯回头。从前可没有这种事，就算是最古老的传说里，妖怪也不会怕成这样。”

城堡主厅里，辛幼陶正询问守备官能派出多少士兵跟他一块去除妖，这是他一定要来小耳堡的真实目的——能随意调动士兵。

守备官显得很为难，“如今边疆人手紧张，小耳堡一半驻军都调到更西边去了，只剩下三百来人，要守卫城堡还得四处巡视，实在是分不出多少人，能给殿下拨十到二十人吧。”

辛幼陶一个劲儿摇头，他的底线是一百人，正想利用王子的权威强令守备官增派士兵，在四处逛了一圈的杨清音回来了，“一名向导就够了，庞山弟子要凭自己的力量杀妖。”

守备官松了口气，他最重要的职责是守住小耳堡，而不是讨好王子，于是不顾辛幼陶脸色难看，急忙说：“向导没问题，我会派最熟悉路况的老手，往北不远就有一座村子，这些天报告说有一头人熊怪出没，诸位贵客若能除掉此妖，实是帮了我们一个大忙。”