有明一朝，尤其明初，皇帝都爱私访民间。不是像电视剧里《康熙微服私访记》一样，皇帝处处留情谈恋爱，更不是约齐了官员大家一起做样子给人看，而是真的瞒着当地官吏走下田间地头考察实情。

这次随行出来私访的大臣只有京官夏原吉，另有几个锦衣卫远远跟着。

一行人换了衣服从后门出去，步行前往郊外村庄。沿路与小商贩、挑夫等各色人等搭话，了解民情，这般走走停停，等望见村落时，已是夕阳西下，炊烟袅袅。

田间犹有辛苦耕作的老农，二月春寒料峭，头发全白了的老农，光着上身赤着脚，大汗淋漓。瘦而不弱的身板，皮肤黝黑，肌肉结实，虽然年纪大了皮肤稍显松垮，却有着健康的光泽。

朱棣便大声问他：老人家，天色晚了，不回家吃饭么？

我耳朵不背，不用这么大声。老人家头都不抬：我吃饭，老天可不等我吃饭。不赶在这几天把种子播下去，错过时令，一年没得吃饭。

朱棣道：我们是应天来的客商，赶在日落前帮您犁地把种播了，老人家接济一顿粥饭可好。

老人抬头打量了我们一圈，指了指不远处放着的几把人力犁：先说好了，我家也没什么好饭吃。

估计也不是真的想要我们帮忙，只是善人发善心赠饭罢了。

有了这个由头，我们便争取到时间同他聊天问话。

黑蛋一边学着拉犁好奇问道：老人家整日这么辛苦，一年到头可有时间歇歇？

老人摆摆手。

黑蛋问道：冬天地都冻住了，也不能歇歇么？

老人道：种地不能种，还有官府徭役呢。修城墙，挖运河，哪个不是我们老百姓做？