御舟才抵靠嘉兴的码头，等在岸上的叶天士立刻便上了傅恒的小舫，因杭州出发之时，傅恒便派快艇先行，去给嘉兴的叶天士报讯，还将脉象和方子派人一并送给了他，告诉他御舟的行程。他上船的时候，璎珞还在昏睡，容妃奉皇帝旨意，也等在舱内，虽然皇帝不知道什么，但知道叶天士来看诊。他仔细搭了璎珞的双脉，沉吟了一会儿，因容妃在侧，便道：夫人不是滑胎，她是水土不服，孩子没事。傅恒和容妃听了这话，都大松了一口气，欣喜地对望一眼。
傅恒道：叶大夫，我们也是第一次下江南，好像都没事。叶天士道：夫人原来气血不足，所以是比常人适应得慢些，又有了孩子，更严重一些。等回京以后，她就会好了。喝药是没有用的，若卧床可以缓解不适，可以卧，否则还是正常作息更有帮助。微臣倒是有一个偏方，或可一试。于是将方子写了，傅恒看过，揣在怀里，等下船了去办。容妃笑道：我可以回去复旨了。然后又向叶天士道哀，问候了一阵，又说皇帝叫这里看好了，叶大夫也去御舟上看看令嫔。
傅恒叫叶天士稍等，自己先送容妃出去。出到舱外，傅恒诚挚地说道：谢谢娘娘，您说的话没错。容妃又看着他，嫣然一笑，道：傅恒大人，如果你真的感谢我，请称呼“你”，就像以前那样。傅恒一笑，道：好！容妃见他像一个大男孩一样的顽皮喜悦随意，知道他是因为璎珞无事高兴的，不觉心里一动，想起福康安来，于是匆匆道别上御舟去了。
回到舱内，傅恒便说起叶天士丁忧的事，原来叶天士年前因母亲生病回了老家，正月里母亲去世，于是按照朝廷的制度，必须辞官回家二十七个月，为母守孝，正好遂了他远离禁宫的心愿。这两个月来，他在嘉兴的医馆也开张了，他一直和傅恒和璎珞通信，所以他的情况夫妇俩都很了解。二人说了一阵，傅恒便带他上了御舟去见皇帝，自己回了小舫，准备下船打点。
皇帝看见叶天士也大为高兴，说了几句，便让李玉带他去看令嫔。叶天士回来说令嫔一切好，叫皇帝放心，皇帝更加高兴，又问璎珞的情况，知道她晕船只是水土不服，放下了一头心事。便叫重赏叶天士，李玉笑吟吟地将早称好的银子取出，叶天士谢恩去后，他才吩咐下船。
傅恒小舫上的人是待璎珞醒了后才一起下的船，那是一个时辰以后的事了。璎珞听说叶天士来看了自己和令嫔，孩子很好，自己只是水土不服，并未生病，十分安慰和开心，但遗憾没有和他见面。傅恒笑道：我们还要去他的医馆呢！有你见的！
在一些可以见面的场合，弘昼见那拉氏一直情绪低落，十分不明白她的心思。便叫吴德雅去向珍儿探问，珍儿便将五格格的事告诉给了她。弘昼知道了之后，每每想起那拉氏来，更在心中感佩和不忍，只觉得这么好一个女人，这么好一个母亲，皇帝为何就是看不见。再后来，又知道了令嫔再孕的消息，就更为那拉氏抱不平。吴德雅便闲闲地道：不管怎么说，容妃已不是心头大患了，皇后娘娘应该高兴才对。我就说，皇上的女人哪能停啊，像皇后娘娘这样，全是自己想不开。
弘昼听她说那拉氏不好，心里不满，便不说话。海安也在一旁，给弘昼捶腿。吴德雅又道：那令嫔我见过，长得可一般，听闻皇上也不怎么幸她，但人就是肚子争气，这命好是挡不住的。海安于是抿嘴一笑，知道吴德雅是在说她自己比弘昼的那两个妾命好，便笑道：福晋，奴婢都听说太后对容妃娘娘的心现在都转到这令嫔身上了。吴德雅道：那可不是吗！做婆婆的自然是爱孙子了！弘昼哼了一声，道：孙子还没生出来呢！海安知道，他这是说令嫔头胎养的是女儿，又抿嘴一笑。吴德雅道：这么能生的，迟早生一堆孙子，你看着吧！
弘昼越听越气，起身走了出去。海安便劝道：福晋，您明知道王爷心里不痛快，您还故意挤兑他。吴德雅哼了一声，道：他就该有人说说，不然啊，他老钻牛角尖，人家大伯子家的事儿，关我们什么事儿，我说的不对吗？海安又抿嘴一笑，不言语，吴德雅又道：而且这大伯子，还是皇上，你看看，他这是操哪门子心？！操得了不？海安见吴德雅的神情，忍俊不住，笑出声来。吴德雅自己也笑了。少时，三个男孩子被乳娘们带了进来，于是两个女人便一起侍弄孩子，和孩子说话儿。
弘昼出了自己的院子，随意去街头走了走。嘉兴是一座小城，但傍着南湖，江南水乡风光，十分秀丽酥润。他走在街上，看着小城的繁华，不觉感慨：弘历的外家便是这里，这次他定然是要去访他的出生地的，他其实和我一样，都是汉人生的。立刻想起自己的额娘耿氏，不觉眼圈红了。
这个时候，皇帝确实去了嘉兴钱家，但没人知道他是皇帝。钱正源已死，钱正源的死对八十岁的老夫人打击巨大，老夫人也很快撒手人寰，钱家如今住着他的遗孀和两个儿子家，包括仆役等近五十口子人。钱家的两个儿子原来被留在老家，入了商道，经营各式生意，只算一般的富庶人家。
皇帝知道自己的身世后，好些年前便差人去与他们接洽，用了一个假姓秦。嘉兴乃著名的鱼米之乡，这秦家开了商铺在嘉兴贩米，却说家住山东，自是富可敌国，钱家忽然攀上了这样的大供应商，当年便成了嘉兴城内数一数二的富户，自是对这秦家十分的感恩戴德。
待皇帝自己到了嘉兴，便以秦家老爷的身份，去钱家里拜访。他不便带着太监，也不想让李玉知道，于是带了四个化装成伙计的一等侍卫，又坐八抬大轿，轿夫自然也全是乔装的一等侍卫。这么多年，这钱家只见过秦家的一个少爷几面，因他们不住在嘉兴，听说老爷突然到访，但秦家并未事先通知，都十分诧异，自然是殷勤款待，钱家长子钱复礼得了家人传讯，便立刻从商行里回了家。钱正源因家境贫寒，为了出人头地，寒窗苦读十余载，入仕后又兢兢业业，恪尽职守，所以成婚很晚。钱复礼和皇帝虽是同辈，却小十五六岁，如今不过三十出头，看上去就和晚辈一样。
皇帝和钱正源的遗孀坐了一会儿，问了问钱正源和太夫人生前的情况，便说自己难得来嘉兴一趟，钱家是当地的大户，想看看这江南水乡的庭院。钱复礼立刻恭敬地引着他到处去瞧。这钱府就在南湖岛上，离烟雨楼不算远。走了几处，他便问钱复礼道：听说钱侍郎有一个妹妹，当年是入了雍王府的。钱复礼忙道：嗯，姑姑在潜邸侍奉过先帝，只是早逝。他又道：没想到钱家竟是大贵之家，这位夫人原先在这府里的闺阁可还在吗？
钱复礼觉得很诧异，不知他为何会问这个，便道：秦老爷有所不知，钱家原本是穷门小户，姑姑九岁就离家了，在家中并无闺阁，乡下的祖屋老宅早已被祖母变卖了以维持生计，这宅子是家父做侍郎以后才置下的。皇帝自是知道，心中一痛，眼里涌上泪来，忙别过脸，不让钱复礼瞧见。又走了一阵，钱复礼指着前面一座二层小楼，道：这间库房楼上，还有些姑姑小时候的东西。皇帝见这小楼外面的漆都斑驳掉落了，心里更加悲怆，不敢再看，快步行过。又走了几步，便说自己还有事要办，得离开了。于是钱复礼随轿将他送出好远才返回来。
天上忽然下起雨来。皇帝坐在轿子里，想起自己的生身母亲出身寒门，一生颠沛坎坷，自己贵为天子，坐拥天下，却不能认她，又不能为她正名，她受尽屈辱含恨死去，可他什么事都不能为她做，连她长什么样子都记不得了，之前四十余年甚至不知道有她存在，只觉得心如刀割，流下泪来。回了行宫，便闭门谁也不见。
李玉不知道缘由，但见皇帝情况不好，便去告诉了容妃。容妃也不知是什么事，更了衣，正要去看皇帝，却见太后进了她的屋子。她十分诧异，太后便教她屋里所有人都下去，教刘嬷嬷去关上门，她更吃了一惊，忙下跪请安。太后拉起她来，教她在榻上一起坐了。然后教刘嬷嬷告诉了她皇帝的身世，但和璎珞庆妃知道的一样，并没有揭露真正的真相。