这个家宴人不多，但也没有很冷清。太后觉得这是进宫以来，她过得最舒坦的一个新年。

太后笑呵呵地给他们讲皇宫是怎么过新年的。

“以前的除夕夜，你们都是在府里过的，到了大年初一才进宫。我们这些妃嫔跟着先帝过年，这宴席上吃也不敢多吃，喝也不敢多喝。菜都是好菜，可惜端上来后，没一会儿就凉了。

不是下面的人伺候的不尽心，是规矩太多了。菜端上来后，我们一会儿要举杯敬酒，一会儿又要说几句吉祥话，这一来二去的，饭菜就冷了，吃不得了。”

今年的除夕宴淑婉花了心思，菜盘底下都点着炭火，菜肴一直是热乎的。

太后笑着夸道：“今年皇后花了不少心思，宴席准备得很不错。”

淑婉笑道：“皇额娘喜欢，那您就多吃些。”

“好好，你也多吃。”太后笑着夸道，“今日的除夕家宴很好，一家子亲近。”

以前的除夕家宴大家要守着规矩，要奉承皇上，还要注意自己不要出错。今年不同，四阿哥不喜欢那些客套的吉祥话，大家坐在一起聊聊家常。淑婉也没有架子，她还跟宋氏等人开玩笑。

这样融洽的气氛是太后没有经历过的，她心想，大概这样才是真正的家宴吧！以前的除夕宴瞧着花团锦簇的，仔细品品，底下藏着的都是冷漠。

太后喝了口蜂蜜水，甜意好像都流进了心里。

四阿哥给淑婉夹了点菜，他悄声说道：“你别只顾着皇额娘，你也多吃点。”

最近淑婉太过劳累，整个人瘦了许多。