妇人瑟瑟开了口：“那日我出门，打算物色一个合适的孩子，很发现一个特别漂亮的小姑娘在街上徘徊。我过去问她，她说迷路了，我就借着送她回家的由头把她带回了芝麻巷……”

杜念静静听完，一个字都不信：“你是说在芝麻巷附近遇到她？”

“真的是出门不久就看到了。”妇人陷入了回忆，“那个小姑娘生得太好，我一眼就瞧见了。本以为会卖个好价钱，没想到她说自己是郡主——”

“不可能！”杜念紧紧盯着妇人，“她是在清雅书院失踪的，清雅书院位于西城小青山下，怎么会在东城芝麻巷附近徘徊？”

感受到危险，妇人忙叫起来：“小妇人真的不敢说谎啊，确实是在家附近瞧见的……”

杜念皱眉，回身揽住永平长公主：“既然他们不见棺材不掉泪，那就命人先审审吧。咱们出去等，不要让他们污了你的眼。”

永平长公主一动不动：“我就要看着。来人——”

很几名侍女拿着长鞭、拶子等刑具进来。

妇人大惊：“你们这是滥用私刑——”

永平长公主充耳不闻，定定看着她。

很一声声惨叫响起。

不知过了多久，二人奄奄一息，口不停重复着：“小民没有撒谎，真的是在东城遇见的……”

永平长公主濒临崩溃，举刀欲砍。

“永平，你冷静点！”

永平长公主定定看着杜念：“你听到了么，他们到现在还不承认。”

“永平，你先随我出来，我有话对你说。”杜念抓着她的手，把人拉出去。

新鲜的空气冲淡了萦绕在鼻端的血腥味。

杜念艰难吐了口气，在永平长公主面前又变为那个内敛的男人。

再苦再难，他也要站着，这样妻子才不会倒下。

妻子对他的恨，何尝不是一种支撑。

他心甘情愿被她憎恨。

“永平，他们只是寻常小民，受不住拷问，用刑后还是那么说，你应该明白意味着什么。”

永平长公主眼帘微动。

当年领兵出征，捉到敌军细作她也曾亲自审问过，自然明白经过训练的细作与寻常人的不同。

那对黑心肝的男女没有再隐瞒。

可女儿就算贪玩跑出书院，也不可能跑到东城来。

这说明有人故意让灵儿进入拐子的视线，等拐子把人远远卖了，神不知鬼不觉实现灵儿的失踪。

“永平，灵儿的失踪……可能是一场阴谋。”杜念望着苍白如纸的妻子，一字字道。

灵儿在书院丢了后，当时来向他请教学问的学生因为自责变得沉默寡言，学业一落千丈，后来退了学。

如今想来，真的是因为自责吗？

“永平，我们一起去查，一定把害灵儿的真凶找出来，好不好？”

不知过了多久，永平公主轻轻点了点头。