玄冬, 凯旋之军归朝。

这是一支由三千人马组成的军队。他们当中，有多年前起便追随姜祖望戍守雁门的白发将卒，有来自像青木营那样的构成军队核心的中坚之士, 也有许许多多曾经籍籍无名因此一战而崭露头角的年轻之人。他们代表着所有的参战将士，满载荣誉策马赴京。沿途每过一地, 必受到当地民众的夹道欢迎，至长安, 更是引发全城轰动，将士顶盔贯甲，队列严整。胜利之师的气势, 浩荡威严, 令观者震撼之余，更是热血沸腾。据说, 许多家有女儿待字闺中之人竟连夜追至驻军之地, 想方设法接近, 好为自家女儿从中选择良婿，甚至为了一个恰好一同相中的俊才之士，竟还争夺起来。如此种种, 虽是坊间笑谈，未必为实, 但此番凯旋影响力之大，可见一斑。

庆典的大礼，如期而至。

随着炽舒葬身草沼, 他所谋划的最后反扑也彻底破灭。狄军残余四分五裂, 在摆脱追击勉强撤回之后, 又发生一场内斗。右昌王目答最终凭借他往日的名望上位，名义上再次整合起了北狄, 然而至此，元气大伤，再也无力南下，这个一度曾兵压北境数十载并令中原皇朝日夜不宁的北方强邻，就此不复往昔之势，攻守互易。

于大魏而言，这一仗过后，意味着从武帝一朝起便开始筹谋的未遂之志，至此得以完全实现。大魏威加四方，周围那些原本首鼠两端的小邦悉数内附，归入统理。

帝国的光辉，从此以后，如日一般，照耀在从南至北的万里河山之上。

盛世的序幕，已然缓启。

那一场在渭水之畔举行的凯旋大礼，即便是多年之后，也依然成为无数人心中最为深刻的无法磨灭的记忆。据有幸能亲身参与的人说，那一日，大魏的女将军姜含元，身着明甲，率着威武而勇猛的三千将士，向高台之上的少帝行献俘之礼。旌旗蔽日，金戈映寒，少帝头顶帝冕，身着衮服，日月在肩，星山在后，他端坐其位，日光照在冠冕和袍服之上，金芒烁目，天子之威，尽显无遗。当他下令斩杀俘虏，飞溅的血染红了半片水面，而将士铁甲铿锵，朝拜之时，他们身上所佩的刀剑碰撞，发出雄鸣，和着激昂而沉浑的万岁呼声，亦震荡在渭水壮阔的河面之上。当时疾风劲吹，两岸草木倾伏，远远望去，深处若也吞藏了千军万马，只待召唤，破阵而出。

此情此景，在场之人，莫不震撼。

风带着血的气味，吹过了渭河，向着远方飘散而去。

王庭之中，目答站在一处高地之上，遥望南方。

这过去的一年，于他而言，仿佛比一生还要漫长煎熬。他看起来苍老了十年。

如今的这个位子，他从前也不是不曾想过，而今也可算是得偿所愿。但他却未曾想过，最后会是如此情状。

曾经叱咤风云雄心勃勃，如今一切如朝露消散。

不管他和炽舒，或是别的什么人，他们之间曾经如何的相互防备，乃至势不两立，然而有一点，从不曾改变南面那座当世最为繁华的壮丽之城，是他们世代以来的共同目标。为了这个目标，至少在他，已是做了力所能及的最大努力，所以最后，他才会和炽舒再次妥协，助力反攻。

然而现在，仿佛虚梦一场，一切以这样的结局而收场了。

纵然万分不甘，他也不得不接受这样一个现实他们已是承受不起再一次的战争。失去幽燕，能够支撑大战的补给几乎断绝了。因为起初的轻敌和后来的战场失误，大量的青壮年死在了战场之上，再也没能归来。那些人，也是儿子、丈夫和父亲，女人和孩子的绝望哭声，日夜回荡在王庭之外。

曾经他们离梦想是如此之近，仿佛只差一步。

他们的天命，仍旧未绝。他只能和自己如此说道。只要蛰伏，隐忍下去，待到将来，他们还是能卷土重来，实现梦想。

然而，面对着那个正如日中天的帝国，他们的天命，当真还在

他怅然的目光，转向了雁门的方向。

他知道，他们最大的敌人，那个曾高坐长安朝堂并一手谋定了这场国运之战的人，或许此刻，正也站在那里的某个自己所不知的地方。

他不知对方所想为何，但是自己，此生此世，怕是再也不能踏足其上了。

风呼号着吹过，他的惆怅叹息之声，如满地的荒败野草，随风翻卷，散在了茫茫的荒野之中。

凯旋大礼结束，宫中赐宴，少帝将亲自接见有功之将。这是莫大的荣耀。萧礼先、赵璞、周庆、张密、杨虎等人，悉数入宫参宴。

姜含元没有去。她以父孝在身冲撞盛宴为由辞谢。当夜，独自留在王府。在书房里，她无意发现当初自己所留的习字，想起往事，不禁失笑，便又翻出他的碑帖，挑亮灯火，坐在灯下，平心静气重新习字。正低着头临帖，王府知事叩门，说是来了拜客。

来人竟是温婠。

知事说，她是在丈夫的陪伴下乘坐马车来的，没有入内，只带来一匣福糕，说是亲手做的，知她回了，送来给她尝味。

姜含元这才想起，长安老派之家，有入冬做糕的习俗，以祈来年福兆，步步登高。

据说，温家当初和周家定亲之后，周家受到压力，父母惶恐，意欲退婚，但周家儿子却心仪温婠，极力反对，顺利成亲之后，夫妇志趣相投，生活平静，但却十分美满。

没有想到，今夜，她竟会给自己送糕。

她看了眼知事呈上的食盒，颇感意外，急忙出来，疾步来到门口，远远地，看见一个女子正朝停在路边的一辆马车走去。马车之畔，站着一位年轻男子。那男子眉目周正，文质彬彬，正举着一盏灯笼，等着女子。

“婠娘”

姜含元朝着前方女子的背影唤了一声。

女子停步，回头。

正是温婠。

已是许久不见，温婠模样秀丽如旧，但细看，却又和从前有些不同。她的面容比从前圆润，添了几分少妇的丰腴之感。她的身上罩着一件披风，虽厚，却遮不住小腹的微隆之态，看起来，应当是有孕在身了。

显然，那个正在马车旁等她的男子，应当就是她的丈夫周家公子。

“多谢你的福糕”姜含元道谢。

“我没想到你会来但很高兴。倘若你也无事，何妨进来坐坐。”

她向那女子点了点头，最后如此说道。

温婠没有走来，只停在原地，望着她，立了片刻，慢慢地，面上露出笑容，随即衽敛，向她遥遥行了一个郑重的拜谢之礼，随即转身，继续朝着马车走去。

她的丈夫忙将灯笼交给车夫，快步走到她的身畔，先向姜含元也恭敬地躬身，作揖完毕，扶住她的胳膊。

姜含元站在门口，看着她被丈夫小心翼翼地扶着，登上了马车。车夫驱马，车辆缓缓前行，慢慢地，消失在了夜色之中。

她没有立刻进去，在王府的门口，停在台阶之上，举目，望着前方。

夜幕刚降临不久，城中已是万家灯火，密若繁星，路口行着正匆忙赶路的归家之人。自街市的方向，她仿佛听到了随风隐隐传来的夹杂着俚语和各种杂音的喧嚣之声。

这是一个再寻常不过的长安之夜，普通而平淡。

然而，就是这样的普通和平淡，或许才是白天那场凯旋之礼的最大意义。

姜含元侧耳，静静听了片刻，转身朝里走去。她回到书房，坐下，打开匣盖，从里面拈了一块精心所制的撒了一层细细糖霜的糕点，吃了一口。

清甜而松软，十分可口。

这一夜，她早早入睡，心情平静。

第二天，杨虎的母亲在儿子的护送下，前来拜望。和她同行的，还有杨虎那个名叫阿果的小侄女。

杨虎已被封为御前四品侍卫，兼地门司左副领，位置仅在刘向之下。不但如此，他的兄长也复授郡公，最近门庭若市。前段时日，杨虎人还没回，家中门槛便险些被人踏破，全是前来给他说亲的。

对于母亲定要前来拜望的固执，杨虎显得有些无奈，解释道“我与母亲说了，将军你不喜被人打扰。”

姜含元越过杨虎，快步来到杨母面前，亲手将她扶住，让她不必多礼。