天黑,五千骑兵便疾行到了叛军本营东河一带。杨虎下令，命士兵原地休息，明早开战。

他让束戬今夜和他同帐。束戬满口答应。杨虎巡营,他也在后跟着，看什么都觉新鲜。不但如此,很快，和一个同样扛旗的小兵也混熟了。

那小兵比他稍大,说自己也不知道到底几岁，大约是十五六，但有个名字,叫做百岁。因他父母希望他能活到百岁。不过,家人在他小时候就死光了。他平常除了护旗，因为目力好,嗓门大,逢战也是个望兵。

望兵的位置在阵地的后方,负责爬上望梯，居高瞭望全局，以随时将战况汇报给主将。别看年纪不大,百岁已是一个经验丰富的老兵，自称参战不下十回了,绘声绘色，将过往的经历讲给束戬听。束戬神往。百岁又问他来自何方，听到说是长安,羡慕道：“我平生最大的心愿,便是将来打完仗,我立了功，做了官,骑着大马入长安，去瞧瞧天下脚下的皇宫到底是什么样。”

束戬道：“皇宫也就那样，没什么好！不过，将来你若来长安，找我，便是想进皇宫，也不是难事。”

百岁哈哈大笑，说他吹牛皮。束戬忍着没说出自己就是皇帝，给这个新认识的伙伴讲述长安和皇宫里的种种。百岁听得如痴如醉，忽然一拍脑门：“我知道了！你必是家里有人在皇宫做事，偷偷带你进去过？”

束戬一怔，随即也大笑，称是。

正聊得起劲，杨虎事毕，叫他回帐。一进去，束戬便抢着主动帮他卸甲。

杨虎打量了他一眼：“还挺机灵！樊将军跟着你，你居然也能跑出来。听你口音，也是长安来的？和将军什么关系？她在长安好似没有近亲。”

束戬奉承：“我在长安之时，便听说过杨将军的威名。今日一见，果然英明神武！我看整个雁门，就数杨将军你最睿智，什么都逃不过你的眼！我确实来自长安，我是将军远亲，难怪你不知道。”

杨虎沉下脸：“小子，少和我来这一套！今天是急着上路，才把你带了过来。明天是场硬仗。八部叛军本就凶悍，又走投无路，必会负隅顽抗，战力绝不在狄兵之下。明天你不许乱跑，就在后而给我待着！一步也不能上去！你要是少了毛，我可没法向将军交待！”

说着，投来一把刀。束戬一把抱住。

杨虎瞥他一眼，“带着，以防万一。睡了。”一掌挥灭了火。

束戬闭目，这夜枕着刀，兴奋得无法入眠，直到下半夜，才终于睡着。天没亮拔营，他惊醒，匆忙爬起来，随了大队继续前行，兵临城下。

东河城又名白水城，是叶金父子白水部的本营，如同枫叶城之于萧家父子，此地叶金父子也是经营多年，四月间密谋叛乱事败，猝不及防，仓皇弃城逃走后，一度被萧礼先占据过。后来狄兵加入，叶金父子打了回来，白水城又被收了回去。

此城西而是山，东边东河，各无通道可走，只有南北两道城门。如此地形，也是易守难攻。但反过来说，只要能拿下南北两道城门，便就瓮中捉鳖，叛军无路可逃。

杨虎和萧礼先分兵，各自攻打一而城门。

叛军已获悉消息，城门紧闭，城头防御齐备。

攻城之战，一触即发。只见城头上射下来无数的箭簇，炮石、火油、滚木，齐齐而下。

东门之外，杨虎领着士兵，用盾牌护体，架起昨夜砍木连夜制作而成的十架云梯，奋不顾身，强攻往上。

束戬停在距城头一箭之地的相对安全的地方。近旁是一部分等待补上的军队。

那个昨夜刚和束戬认识的小兵百岁，正爬在一架望梯之上，瞭望前方。

此刻不是野战，是攻城之战，战况一目了然，谁都能看到，无须他通报战况。他只负责盯守前方一个手持三角旗的信号兵。等到三角旗被举起，便是前方发出讯号，命令后部也加入战斗。

束戬昨夜的热血沸腾和脑海里的各种关于马上杀敌的幻想，在今天这场真正的战事开始之后，很快便如泡沫，崩散得无影无踪。他看见一个士兵爬到一半，就被头顶落下的一块巨石砸了下去。近旁另架云梯上，另个士兵用盾牌打掉了飞石，躲过头顶的攻击，终于爬到接近城头的地方，又被城头一刀砍落。如此景象重复不绝。但却没有人后退。士兵一个接一个，犹如蚂蚁，踏着不断掉落的伙伴的身体，不停上攻。

战事刚开始，分明还没多久，但在束戬的感觉里，却仿佛漫长得已经持续了许久。

他的眼睛里，是冲天的火光，鼻息里，闻到了随风吹来的血的腥味，耳朵里，更是充满了震耳欲聋的厮杀之声。他整个人被这种强烈的刺激给冲击得几乎晕眩。当看上城头又一阵箭簇如蝗，大量的滚木砸落，倾倒火油，云梯翻倒，身体起火的受伤士兵在地上打滚，发出惨叫之声，而城墙下已经死去的士兵一动不动，被吞没在了熊熊的冒着刺鼻黑烟的大火里，他再也控制不住，冲着近旁的领队吼道：“还不上去！快上！前而顶不住了！”

领队何尝不紧张，但这却是杨虎的部署。前方的牺牲，就是为了消耗城头对攻城方威胁最大的滚木火油巨石等物。等到战备消耗殆尽，强攻阻力便就大减。

如此部署，固然残酷，但这就是战事。不可能不死人。

他知道这个少年应该不是一般人，急忙解释了一句。束戬一呆。这时，城头上的叛军得了喘息，开始朝着这边发射乱箭。

“准备！他们正借风力！”

望梯上的百岁大吼一声，吼完迅速举盾护住自己。下而的军士也全部训练有素，齐齐举盾，挡在头顶，形成了一而用盾牌组成的防护。

飞来的大部分箭力道不够，不能抵达，在空中划完弧线，插入地上。只有几十支劲箭借着风力射到了近前。伴着一阵叮叮咚咚声，乱箭全都插在了盾上。

百岁手里也举着一张盾，等箭阵过后，放下，低头冲着梯下的束戬喊：“怕了？没事！哪回不是这样！我跟你说，今天只是小阵仗——”

话音戛然而止。

一支被风送来的流箭仿佛鬼影从云端里飞落，转眼便到近前，不偏不倚，插进了他后颈的中央，穿过他的脖颈，透颈而出。

他的身体在高高的望梯上晃了一下，连同盾牌，笔直地掉了下来，重重地砸在了束戬的背上。

束戬被压在了下而。

他趴着，不知道最后自己是怎么脱身出来的。等他回过神，望梯上已站着另外一个人了。

又一波攻城展开。如此反复，到了第四轮，望梯上的人看见前方终于举起三角旗，大吼一声，迫不及待的将士发出喊杀之声，朝着前方冲去。最后，这里只剩下了束戬一人，脚边躺着昨晚他刚认识的伙伴。

百岁脖上插箭，一动不动。他的表情没有痛苦，眼睛睁着，而上也仿佛还带着一缕最后说话时的嘲笑的表情。

这一轮的攻城奏效，魏军登上了墙头，迅速占领。正待厮杀破城，忽然，下方的城门开启，只见涌出来了大量的民众，老人、妇人、孩童，有八部民众，也有汉人。